展示室の壁際に、ずっしりと横たわる全長６メートルほどの茶色い骨格。約６５００万年前、現在の米国ノースダコタ州の大地を踏みしめていた草食恐竜トリケラトプスの化石だ。特徴的な角や後頭部のフリルがはっきり残り、倒れ込んで息絶えた時の様子さえ、見る側に伝わってくる。

　館内には、もっと巨大な恐竜の標本もあるが、この化石が目玉中の目玉。断片的な骨を組み立てたり復元したりしたものが多い中、こちらは世界でも２点しか報告されていないトリケラトプスの全身骨格、しかもより完全な方の標本なのだ。

　「発見時に立ち会っているような感動を持ち帰ってほしいんです」。スタッフの濱田浄人さんが取り出したのが樹脂製のフィギュア（写真、９５０円）。手のひらサイズで実物のほぼ１００分の１だが、肋骨（ろっこつ）の本数はもちろん、骨の質感まで忠実に再現してある。

　館の展示品を模したフィギュアはクジラや飛行機など１２種類。「感動の持ち帰り」が共通の願いだ。

　開館時間は午前９時〜午後５時（（金）は８時まで）。東京都台東区上野公園（上野駅、ＴＥＬ０３・５７７７・８６００）。５００円。高校生以下無料。月曜（祝・休日の場合は翌日）、１２／２８〜１／１休み。

　【常設展】生物の進化や科学技術などをテーマに約１万点展示。