今のイラクのあたりに、人類最古といわれる文明を築いたシュメール人。紀元前３千年ごろ、楔形文字や６０進法、ビールの製造法など、後の文明に大きな影響を与える様々な物や制度を発明した。

　その一つが円筒印章、つまりハンコだ。粘土板に転がして模様をつける。スフィンクスのような生き物を狩る人の姿や、楔形文字などが浮き彫りになる。交易の荷物の封印や、手紙の署名として貴族が用い、魔よけとしても身につけたという。

　中近東文化の研究を目的に設立されたこの博物館は、１５万年前の石斧や現代の美術工芸品など、約６千点にのぼる多彩なコレクションを誇る。円筒印章は約２００点。これを基に、実物大の合成樹脂製ペンダントトップやストラップにアレンジした（写真、２６種、１３００円〜）。

　大理石の質感を表現したものからカラフルに仕上げたものまで。一点一点手作りされた「円筒印章」を手に、文明の夜明けに思いをはせるのも楽しい。

　開館時間は午前１０時〜午後５時（入館は３０分前まで）。東京都三鷹市大沢３丁目（武蔵境駅からバス、ＴＥＬ０４２２・３２・７１１１）
　▼企画展「中近東の土偶」（７月２２日（土）〜９月３日（日））。土偶作りや民族衣装体験、楔形文字で名前を書くなどイベントも。（月）（木）休み。８００円、６５歳以上４００円。