一匹の鮭（さけ）が半身をそがれ、荒縄でつるされている。あらわになった朱色の身が生々しい、大胆なタッチ。

　絵のタイトルは「鮭」。作者・高橋由一は、幕末から明治にかけて、一貫して写実性を追求し、日本で初めて油絵と本格的に格闘した画家だ。油絵の具を自作し、代用品のパレットやキャンバスを使って、独学で新しい世界を切り開いた。

　明治２２（１８８９）年、東京芸大の前身・東京美術学校が、当時の復古的な風潮の中で西洋画を排除して発足した時、由一はそれを批判し、洋画教育の必要性を繰り返し訴えた。願いがかなって西洋画科が設けられたのは明治２９年。由一が亡くなって２年がたっていた。「鮭」は翌年、美術学校の購入するところとなる。

　いま、由一の代表作は、約２万８千件を収蔵するこの美術館のなかでも、指折りの知名度を持つ。西洋画の普及を願った彼の思いが伝わるのか、作品をかたどった携帯ストラップ（写真、３種、７３５円）は、お土産として一番の人気だという。

　開館時間は午前１０時〜午後５時（入館は３０分前まで）、東京都台東区上野公園（上野駅、ＴＥＬ０５０・５５２５・２２００）。常設展示はなく、年２回のコレクション展のほか様々な企画展を開催。
　【企画展】「ＮＨＫ日曜美術館３０年展」は１５日（日）まで。「鮭」を含む４８作家の名品を展示。