歳月を経ても多くの人に愛される、絵本作家いわさきちひろの絵。自然の中でその作品に出会える「安曇野ちひろ美術館」（長野県）の館長で、「ちひろ美術館・東京」の運営にも携わるのが長男の松本猛さん（５６）だ。

　東京芸大の学生だった７３年、絵本「戦火のなかの子どもたち」を母親と制作し、創作にかける熱意を目の当たりにする。しかし当時、絵本は美術として認識されておらず、原画を保存するという発想はほとんどなかった。「絵本のすばらしさを紹介する美術館を作りたい」。その思いが出発点となった。

　翌年、ちひろが病で他界。手元に残る数千点の原画を公開するため、「いわさきちひろ絵本美術館」（現ちひろ美術館・東京）を７７年に開館した。「１日に１０人ぐらい来れば」という予想に反し、初日には４００人が来館。その後も数は増え続けた。「権威的な芸術ではなく、日常の延長にあるアートを多くの人が求めている」と実感した。

　以来、内外の絵本作家の原画収集に力を入れ、紹介してきた。今では２８カ国の約２万６千点を有し、修復から保管まで「美術品」として扱う環境も整備。９７年にはちひろの原風景である安曇野に第２の美術館を開館した。

　最も大切にするのは、子どもたちに絵と対話する面白さを知ってもらうことだ。そのために、中学生が講師役を務めるワークショップなどを積極的に行う。

　「ふと心が疲れたときに立ち寄るような、安らぎの場になってほしいですね」。絵本を通じて、人々に寄り添う等身大の美術館を目指している。＝おわり

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　来週から、伝統の技と美の世界を紹介する「匠（たくみ）の巧（たくみ）」が始まります。