すべてを静かに見通すようなまなざしと、木が醸し出す安らかな雰囲気。日本では古来、木彫の仏像が信仰を集めてきた。

　「仏像の表情は拝む人の心を映します。優しい気持ちで見ればほほえみ、悲しければ泣いているように見えるんです」

　渡辺宗雲さん（５０）は語る。大学で現代彫刻を学び、高村光雲の弟子筋の仏師に師事した。

　高さと顔や体の幅などの比率は、平安時代の仏師・定朝が定めた様式に従う。千年近く伝わるこの日本独自の比率が、均整のとれた姿を形作る。

　設計図を基に、大きな作品の場合はまず粘土と石膏（せっこう）で小さなひな型を作る。樹齢数百年のヒノキなどを用い、小型のものは一木（いちぼく）で、寺院に納める高さ数メートルのものは寄せ木で作る。約２００種類の彫刻刀を駆使し、波打つような衣の曲線を整える。仕上げに表面に細かく均一な刀痕を入れて柔らかさを表現する。

　最後に瞳を入れ、しばらくは布をかぶせて見ない。時間をおいて表情を吟味するためだ。

　「自分の個性を出そうとするとよい仏像になりません。穏やかな気持ちで木に向き合い、荘厳で品のある顔に仕上げたいと思っています」

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　渡辺さんの作品は注文制作。詳細は東京都足立区西綾瀬３の８の３、渡邉宗雲仏像彫刻工房（ＴＥＬ０３・３８４９・２６３５）へ。