穏やかな顔と、ふっくらとした丸み。「柔らかな表情が、場の空気を和ませるんです」と塚田詠春さん（５８）は語る。４０年以上にわたり江戸木目込人形を制作し、節句などの祝いの場に華やかさを添えてきた。

　キリのおがくずでできた粘土の木地が土台。筋目をつけて衣装となる布を張り、その布端を筋目に「木目込む」。細い筋目にいかに美しく布を埋め込むかが腕の見せどころだ。しわが寄らないように曲面の布を注意深く伸ばすなど、細かな心配りが人形の趣につながる。

　骨董（こっとう）市などで探した着物や古布を使うのは塚田さん独自の手法だ。依頼者から持ち込まれた「思い出の布」を使うこともある。同じ道を歩む息子の真弘さん（３１）の若い感性を借りながら、柄や色を一つひとつ合わせ、世界に一体だけの人形が生まれていく。

　２人の手で制作できる人形は年間４０体ほどが限界だが、顔を描き、衣装を考え、一体の人形に込める思いを大切にしたいと考える。「人形を代々受け継ぐ文化、季節の到来を人形で祝う風習を伝えたいと思っています」

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　塚田さんの作品は、高さ約１５センチの雛人形（ひなにんぎょう）で１０万円前後。詳細は、東京都墨田区向島２の１１の７の塚田工房（ＴＥＬ０３・３６２２・４５７９）へ。