書の展覧会があれば、愛知までも出かけていく。「かすれや文字の緩急を見れば、どんな筆で書かれたのか分かるんです」。江戸筆を作り続けて３３年になる亀井正文さん（５８）は笑う。

　読み、書きが一般に広く普及した江戸中期から、筆記用具として親しまれた。いま手がけるのは書道、日本画、工芸用など９５０種以上。書道なら行書か楷書（かいしょ）か、また使う人の腕前によっても筆は変わる。

　その違いを決めるのは毛だ。山羊毛（さんようもう）や馬毛、ミンクの毛などからメーンを決め、こしの強さや厚みなど足りない要素を「隠し味」として加える。どの動物のどの部分の毛を、どれだけの長さと量にして合わせるのか。その配合の妙は素材を熟知した上での感性だと、亀井さんは言う。

　猟師や農耕馬が減り、素材が手に入りにくくなった。しかしキューティクルのない合成繊維を使っては墨持ちが悪くなってしまう。必要な毛が集まらず、完成まで１０年かかることもある。それでも辛抱強く待ってくれる愛用者がいる。「それが新しい１本を生む励みになりますね」

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　亀井さんの筆は細筆１３００円、太筆４０００円から。「筆工房亀井」の電話（ＴＥＬ０３・３９９６・５０４６）か、ホームページ（http://www.edofude.co.jp）で注文を受け付ける。