天然の木肌の温かみを生かした幾何学模様の連続が、小さな箱の表面に無限の広がりを感じさせる。小田原・箱根の土産物としておなじみの寄木（よせぎ）細工は、江戸末期に箱根町で始まった。

　ホオノキ、ミズキ、ウルシ、カツラなどの木材を切り出し、割りばしほどの大きさに削る。色の異なる数本を接着して、市松、麻の葉、青海波などの模様にする。複数の模様を組み合わせたブロック状の「種木」を作り、かんなで薄く削って箱などに張ったり、ろくろで加工して製品にしたりする。

　３代続く寄木職人の家に生まれた露木清高さん（２８）は０２年にこの世界に入った。一人前の職人を目指し、修業に励む。４年前、若手職人５人で「雑木囃子（ばやし）」というグループを結成。作品展に出すため、骨や金属を使うスペインの寄木にヒントを得て、金工専門の友人と協力して作り上げたのが寄木の指輪だ。

　銀の台座に寄木がぴったり収まるよう、最後に塗る塗料のほんのわずかな厚みまで考えて、精密に加工する。脈々と受け継がれる技術が、「百年後にも残るものを作りたい」と話す若き職人の挑戦を支えている。

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　写真の指輪はいずれも３万１５００円。神奈川県小田原市早川２の２の１５、寄木ギャラリーツユキ（ＴＥＬ０４６５・２２・５９９５）で販売予定。