鮮やかな色がひしめき合う。ガラス質のみずみずしい表面に光が当たると、繊細な輝きを放つ。「七宝焼」はその美しさから、仏典に出てくる７種類の宝物「七宝」から名付けられた。

　「勲章と同じ方法で作るんです」と話すのは東京都荒川区・畠山七宝製作所の畠山弘さん（５４）。彫刻を施した金属の素地に、ガラス質の釉薬（ゆうやく）を盛り込む技法「メタル七宝」で制作している。数ミリの溝に細い竹棒で釉薬をのせて、色が混ざらないよう、１色ごとに乾燥させる作業を繰り返す。滑らかな表面は、釉薬を一定の高さに盛ることで生み出す。

　依頼の多くが企業からの特注品だ。授章式や式典で贈られるカフスやネクタイピンなどを手がけて、祝いの場に華を添えてきた。が、技術だけで応える仕事に飽き足らず、５年ほど前にオリジナル作品も作り始めた。伝統的に使われる文様にとらわれず、ネコやチョウなど身近な題材から膨らませたイメージを、手描き友禅の職人が図案化。大胆な曲線と鮮やかな配色で新たな表現を模索している。

　　　　　◇

　ネクタイピン２千円台から。ホームページ（http://www.tokyo-shippou.com/）で購入可。５月８日〜１３日、東京・池袋の全国伝統的工芸品センター（ＴＥＬ０３・５９５４・６０６６）で実演販売も。