透明な橙（だいだい）と柔らかな茶のまだら模様が、光を受けてつやめく。熱帯海域に生息するウミガメの一種タイマイの甲羅が原料の鼈甲（べっこう）細工。その魅力は、職人の繊細な技術のたまものだ。

　まず甲羅を水につけ、軟らかくしてから形を切り出す。厚さをそろえるために何枚か重ね、熱した板にはさんで圧着。「どれほど熱し、いつ圧着機から取り出すかは、甲羅の硬さで変わる。勘だけが頼り」と東京・亀戸に工房と店舗をもつ磯貝實さん（６０）。取り出したら、彫刻刀などで成形して完成させる。

　ツルツルの肌触りは、各工程でやすりや砂などで何度も磨き上げることで生まれる。磨く度に、そして使われるほどに美しさを増し、世代を越えて受け継がれていく。

　ワシントン条約に基づき、９２年にタイマイの輸入が禁止された。数年前に沖縄で養殖が始まったが、輸入禁止当時は転職する職人が相次いだ。そんな中、磯貝さんの息子は３人とも後を継いだ。「材料が少ないなら無駄なく使い、卸売業者がいないなら自分で売ればいい」。息子たちが甲羅の端を使って作る小さな音符のピアスやハートのブローチは、今や人気商品となっている。

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　かんざし１万円前後、ピアス６千円から。詳細は江東区亀戸３の３の６の鼈甲磯貝（ＴＥＬ０３・５６２８・１２４４）へ。