硫黄でいぶした竹の子の皮で編んだ草履を、穴を開けた桐（きり）の台木に麻糸で縫い付ける日光下駄（げた）。江戸時代に日光社寺参拝用として考案された、草履に木台をつけた「御免下駄」に由来する。たたいたモチワラを芯にした鼻緒と細かく編まれた草履表は、履き込むほど足になじむ。吸湿・保温効果も高く、夏は涼しく冬は温かいという。栃木県日光市の下駄職人、山本政史さん（５４）は「１回履いたら病みつきになります」。

　「履き心地と耐久性を兼ね備えれば、自然と美しい下駄になる」と山本さんはいう。草履の縦ひもを、竹の皮とイグサをよったものから麻のロープに変えることで耐久性を向上。注文客の足の形に合わせて鼻緒の長さを調節するなど、細やかな心配りで履き心地を追求する。

　台木が減ったり、鼻緒が傷んだりしたら、なじんだ草履はそのままにして修理できる。「長く使えて環境にもやさしい。現代に合った履物なんです」

　日本の手仕事の普及を願う山本さん。栃木県の伝統工芸品である間々田（ままだ）ひもや結城紬（ゆうきつむぎ）の職人と鼻緒を制作するなど、新しい仕事にも挑み続けている。

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　１万２０００円から。栃木県日光市所野２８４８、日光木彫りの里工芸センター（ＴＥＬ０２８８・５３・００７０）で販売。電話注文も可。