鞘（さや）を静かに掃（はら）うと、堂々たる日本刀が現れた。きらりと光る焼き刃から全身に緊張感が伝わってくる。かつて武士たちも刀を前に身震いしただろうか。

　埼玉県美里町の刀匠、晶平さん（４０）は日本刀の代表格「城和泉守正宗（きずきいずみのかみまさむね）」の美しさにひかれ、２５歳で刀鍛冶（かたなかじ）の門をたたいた。波のようにうねる刃紋や木の肌のように見える杢目（もくめ）……。豪壮で華やかな作風と言われる相州（そうしゅう）伝の作刀に魂を注ぎ込む。

　火床（ほど）から音をたてて火の粉が舞う。火の色を見て、火花の音に耳を傾ける。真っ赤に熱せられた鉄の棒を取りだし、小槌（こづち）で打ち伸ばすと、カンカンカンと甲高い音が工房に響いた。

　「鉄の中にひそむ様々な景色を見いだしたのは、私たち日本人の美意識と言えるでしょう」

　灯をあてて透かすと、刃紋や地鉄（じがね）に砂をまいたようなキラキラとした鉄の粒子が見える。素材となる玉鋼（たまはがね）を何度も火にかけ鍛錬し、強靱（きょうじん）で良質な地鉄にしなければ現れない表情だ。

　すーっと伸びる刃身は、見入る者の邪念を切り払い、心を奪うかのように光っていた。

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　短刀白鞘で８４万円から。美里町沼上１１５の２の工房（ＴＥＬ０４９５・７６・０８０２）で注文制作。１１月２４日（月・休）〜１２月６日（土）、東京都墨田区の江戸東京博物館で開かれる「お守り刀展覧会」に出品。　＝おわり

　来週から、まちの美術教室を訪ねる「習って美学（みがく）」が始まります。