葵（あおい）や橘（たちばな）などの「定番」から、大根や蕪（かぶ）、碇（いかり）、宝船といった「異色系」まで――。家系や名字、家業から生まれたといわれる家紋はざっと１万種。東京都品川区の「紋章上絵（うわえ）」職人、堀宏之さん（５６）は、代々伝わる紋帳を見ながら、「何百年も前に、これほどセンスのいいものがあったなんて」と驚く。

　「紋付き」として第一礼装の着物に入れる家紋。最小の女性紋（直径約２センチ）は、あらかじめ白く抜いた部分に合わせ、柿渋を塗って頑丈にした和紙で型を作る。はけで墨などの染料を刷り込んで、細い筆とぶんまわし（コンパス）を使って意匠を生み出し、水蒸気で蒸して定着させれば完成だ。

　紋付きをあつらえる高級品の反物に、失敗は許されない。０・１ミリにも満たない点や線を、まったく手を震わせずに描くしなやかさ。「その感覚を手に染み込ませる、長年の苦労がなせる技です」

　着物関係の受注が減る中、小物に家紋を入れる工夫も。最近は巾着（きんちゃく）や日傘、色紙など身の回りの品が目立つ。「皮に描く技術も学び、家紋の魅力を広げたい」。堀さんの夢は膨らむ。

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　日傘や色紙などの商品代別で、紋代５千円から（ＴＥＬ０３・３７８７・８３５０）。品川区西品川１の２８の３、区立中小企業センターで常設展示もしている。