いつでもどこでも真剣勝負

卓球　　 アートディレクター　浅葉克己さん

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右に左にキレのある動き。「動体視力が鍛えられて老眼知らずだよ」＝東京都港区

　青森の港町にある小さなバーで、２人の男がグラスを傾けていた。学生時代、お互い卓球に熱中していたと知って、一気に盛り上がる。こうして生まれたクラブチーム「東京キングコング」はすでに創部３４年。立ち上げの張本人である浅葉さんは今も、監督兼プレーヤーの現役バリバリで活躍中だ。

　「練習は毎週欠かさない。大きな試合の前には合宿も組む」という体育会系の本格派。それでいて、卓球ディナーショーを企画したり、折りたたみ式の「マイコート」を背負って、あるときは東京の表参道で、あるときは凍結した北海道の網走湖で「ストリートピンポン」をしたり。世界を股にかけるアートディレクターの手にかかると、卓球も世間を驚かせる素材として見事に料理される。

　７９年の中国遠征を皮切りに、世界各地の卓球名人に勝負を挑んできた。名づけて「ひとりピンポン外交」。イスラエルでは死海に浮かべた特製コートで同国チャンピオンと対決。統一１０年を迎えた８５年のベトナムでは、１７度線に卓球台を置いて試合をしようともくろんだことも。モンゴル、プエルトリコ、北朝鮮……と、ラケット片手に訪ねた地は３０カ国以上に及ぶ。「意外な国にもちゃんと卓球チャンピオンがいて、対戦を申し込むと、これまた意外とすんなり受け入れてくれる」。どこでもどんな状況でも、常に「真剣勝負」。それがピンポン外交の流儀だ。

　「来た球を打つだけのことが思うようにいかない。だから難しく、だから楽しい。まるで人生だね」。自らデザインした白が基調のユニホームが一瞬、その道を究めんとする「道衣」のように見えた。

　あさば・かつみ　
　１９４０年神奈川県生まれ。西武百貨店「おいしい生活」やサントリー「夢街道」などの広告を手がける。日本アカデミー賞最優秀美術賞、紫綬褒章など受章。７月１９日（土）から東京ミッドタウンで開かれる「祈りの痕跡。」展をディレクション。詳細はhttp://www.2121designsight.jp。

趣味は生きることへの感謝

　１０年以上も前のことになる。あるパーティー会場の入り口で知り合いと話していると、ちょうど、帰ろうとしていた浅葉克己と遭遇した。彼は僕の右手を取って両手で包むように握手しながら「いつも、ありがとうね」と言った。「いえいえ、こちらこそ」と、反射的に僕も頭を下げたのだが、彼に礼を言われる理由が思い浮かばなかった。その日が浅葉克己との初対面だったからである。

　酔っていたから、僕を誰かと間違えたのかもしれない。いや、日本を代表するアートディレクターだ。僕も気づかないうちに、何か仕事を一緒にしたのかもしれない。そして、何度か会ううちに気づいた。「いつも、ありがとうね」は、彼が酔った時の口癖なのだ。彼は、酔うと、誰彼の区別なしに礼を言いたくなるらしい。

　浅葉克己の卓球の試合を応援したことがある。対戦相手と真剣勝負をしている間、彼は本当に楽しそうで、自分がそこにいられることに感謝していた。ピンポン球を打ち返す彼の荒い息遣いが、「いつも、ありがとうね」と唇を動かしているように見えた。

　世界中の人と試合をしても、感謝の言葉を訳す必要はないだろう。テーブルを行き交うピンポン球がそれを語り合うための言語なのだから。

　あきもと・やすし
　１９５６年、東京生まれ、作詞家。４月１日付で京都造形芸術大副学長に就任。