梅には青春がつまっている

農作業　　 俳優　森田健作さん

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もうすぐ梅の実の収穫。毎年６〜７月は梅酒、梅干し作りに忙しい＝千葉県芝山町

　畑の中に住宅が点在する千葉県芝山町に森田健作さんの自宅と農場がある。手入れの行き届いた芝生の広がる邸宅と２０００坪の畑があり、週の半分は芝山の自宅で過ごしている。

　「帰ってくるとほっとします。すぐ長靴をはいて土いじりです」

　２０年ほど前、いつまでも青春の志を持ち続けようと呼びかけて「森田塾」を作り、八ケ岳や伊豆で毎年合宿をしていた。

　「塾生から家族の会話が少ないと相談されて、思いついたのが親子でできる野菜作りでした」

　友人のいた芝山町に土地を買い、家庭菜園として塾生に貸し出した。１９９２年に参院議員に当選すると忙しくなって塾は解散。畑の半分を梅林にした。野菜作りは隣人に頼み、森田さんは約４０本の梅の枝切り、実の収穫、梅酒と梅干し作り、そして庭の手入れに汗を流している。

　「植物は手をかけただけ応えてくれる。暑い日は、きょうもご苦労さんといって花に水をやるんです。土いじりは素に戻れる時間。いい息抜きになっています」

　以前は枯れかけた木を無造作に捨てていたが、最近は「がんばって生きようとしていると思うと捨てられなくてね。とりあえず日なたに置いてやる」。

　この春は庭の敷石を持ち上げて出てきた竹の子の力強さに驚かされた。自然と接する時間はこれからも大切にしていきたい。

　「ある程度の年齢になったらここで本格的に野菜作りをしたい。食べると元気になって、あなたの青春がよみがえる森田農場の〈青春野菜〉はどう？　やるとなったらオレはバンバンやるからね」

　もりた・けんさく　
　１９４９年生まれ、東京都出身。６９年に映画デビュー。テレビドラマ「おれは男だ！」がヒットし、青春ドラマのシンボルに。以降、多数のテレビや映画に出演。９２年に参院議員に初当選。９８年に衆院議員に初当選。麗澤大客員教授。著書に『元気の泉　格言サプリ』（教育出版）など。

趣味は笑う場所を探すこと

　森田健作は、はしを止めたまま、語り続けていた。政治について、映画について、人生について……。テーブルに出された中華料理は冷めてしまったが、彼の話は熱かった。青春ドラマで演じていた剣道部のキャプテンのままだった。

　来年には６０歳になろうという男のどこから、そんなエネルギーが生まれるのだろう。といって、政治家特有の脂ぎった権力欲もない。若い頃に稼いだ金は「森田塾」で全部使ってしまったと笑い、名誉なんか自己満足に過ぎないと切り捨てる彼の話は、めちゃくちゃ面白かった。

　正直すぎるキャラクターがコミカルに見えた。他人からどう見えようがいい。自分がやるべきことをやるだけ。彼が農作業に惹（ひ）かれるのは、そんな信念が実を結び、目に見える収穫となるからだろう。彼の言葉や生き方もまた、大地のようだ。土があり、日差しがあり、時に雨が降れば、花も咲く。

　青春ドラマの主人公は、今も、単純でわかりやすい生き方を選ぶ。だから、彼にはうそがない。はしでつまんでいた前菜の蒸しエビを、誤って北京ダックのソースにつけて食べていた。彼にとって、大勢に影響はない。会食中、何度、彼は大笑いしただろう。僕も大笑いした。森田健作の笑い顔は、汗をふいた後のような爽快（そうかい）感がある。

　あきもと・やすし
　１９５６年、東京生まれ、作詞家。４月１日付で京都造形芸術大副学長に就任。