「ペットショップで『抱きますか？』って聞かれると、抱っこしたくて仕方ないんだけど、しちゃうと離れなくなりそうで。泣く泣く断ってましたね」

　運命の出会いは突然やってきた。知り合いの家にパグの子犬が生まれたのだ。まだ結婚前、当時恋人だったご主人の家に、小さな天使を迎え入れた。それが愛犬トッドくん。もう５歳になる。

　元気いっぱい、でも、やんちゃがすぎてとんだ事件を起こしたことも。留守の間にケージから飛び出し、いたずらをするうちに、引き出しの中から探し当てた頭痛薬を飲んでしまったのだ。「震えて意識がはっきりしないトッドの姿に、パニックになりました」。そのときの様子がよみがえったのか表情がゆがむ。真夜中にもかかわらずかかりつけの獣医師がたまたま電話口にいてくれたことで、最悪の事態は免れた。

　「何かあっても助けてくれる人がいる。この子にはそんな強運がある」。そして照れくさそうにこう付け加えた。「親バカです」

　どんなに仕事で疲れて帰っても、玄関で大歓迎してくれるトッドくんの姿に、笑顔が戻る。ご主人と口げんかすることがあると、トッドくんは真ん中にちょこんと座り、まるでテニスを観戦するみたいに、２人の様子を心配そうに交互に眺めているという。「その姿がおかしくてかわいくて、何でけんかしてたのかも忘れちゃう」

　ワンコはかすがい、なのだ。

　フジテレビのアナウンサー時代から、内田恭子の人気は圧倒的だった。視聴者だけでなく、スタッフにもファンが多くいた。ルックスだけだったら、他にもいるだろう。彼女と何回か仕事をしてみて、その秘密がわかった。「信念」である。仕事に対して、家族に対して、友達に対して、恋愛に対して、彼女は、何にも流されることなく、信念を貫いている。

　頑固ではあるが、頭の固い優等生というわけではない。ある時、みんなで飲んでいる時、彼女の大ファンの業界関係者が言った。「内田さんにお会いできて、光栄です。あまりに、感動的な一日だったので、夜中に、窓を開けて『内田さ〜ん！』と大声を出しちゃいそうです」。その日の夜中、彼に彼女からのメールが届いたそうである。「呼んだ？」。もちろん、彼女の冗談だ。

　犬好きなのは、知っていた。彼女にとって、一番、大切なものは、家族だと聞いたことがある。その家族の一員に犬が入っていた。大人になるごとに、信念を貫くのは大変になってくる。心が折れそうになることもあったはずだ。それでも、彼女が自分にうそをついて来なかったのは、家族という味方がいたからだろう。「私、間違ってないよね？」

　「ワン！」の声は力強い。