ＪＲ旭川駅前から伸びる歩行者天国。歩いていると、ベンチに座ってサックスを奏でる男性と、それに聴き入るネコのブロンズ像が現れた。像は高さ約１×幅２．１０メートル。等身大で台座が無いため、そばに立つと自分が作品の一部になったような感覚になる。

　設置されたのは２００２年。作者の彫刻家、黒川晃彦さん（７０）は台座を設けなかった理由を「鑑賞者が参加することで作品が完成する」と説明する。そのせいか、像は市民にとって身近な存在だ。

　融雪装置のおかげで冬でも周囲に雪はなく、１１月ごろになると誰かがネコの首に毛糸のマフラーを巻く。「市民に親しまれているのが分かる。とてもうれしい」と黒川さん。

　旭川市は「彫刻のまち」として１９６１年に彫刻の設置を始め、現在は６９基。全ての管理を市彫刻美術館が担う。「管理が一元化されているのは全国的にも珍しい」と山腋（やまわき）雄一学芸員。作品の点検や清掃はボランティア組織の旭川彫刻サポート隊が行う。今は１５９人が年７回活動する。「サキソフォン吹きと猫」は一番人気だ。隊員の坂井弘美さんは「みんなネコがかわいくて頭をなでるから、その部分だけ金色になってる」と笑った。市民に愛されるネコたちに、今年も冬がやってくる。

（西村和美）

　ＪＲ旭川駅内にある中原悌二郎記念旭川市彫刻美術館ステーションギャラリー（ＴＥＬ０１６６・６９・５８５８）では、旭川市で幼少期を過ごした彫刻家中原悌二郎の彫刻１２点のほか、ロダンなどの作品も並ぶ。１１月１３日まで、旭川彫刻サポート隊が制作したカルタを展示する「カルタで知ろう　旭川の野外彫刻」を開催中。

　壺屋き花の杜（きばなのもり、ＴＥＬ３９・１６００）は、旭川駅から車で１０分。菓子メーカー壺屋総本店の銘菓「き花」の工場見学や、カフェ文欒（ぶんらん）で、き花をあしらった「き花の絹ソフト」（写真、３５０円）などを楽しめる。