会社員が足早に行き交う平日の御堂筋。視線を感じた先に、すました表情の女性像がこちらを見ていた。プレートには「朝倉響子　ジル」の銘。通りにはほかにもロダン、ジョルジョ・デ・キリコ、高村光太郎らの趣の異なる彫刻合わせて２９体が並ぶ。

　これらは、１９９１年に始まった大阪市と建設省（当時）による、文化的な街づくりを目指した事業「御堂筋彫刻ストリート」の一環。沿道の老舗企業から募った寄付で設置された。

　彫刻の全体テーマは「人間讃歌（さんか）」。一流作家による、人体をモチーフにした作品に限定し、景観を統一するため、高さは台座を含めて２メートル以内に制限した。結果、巨匠たちの裸婦像や着衣像、抽象表現作品が、歩く人々の目線で見られるように並んだ。

　しかし、試練の時代もあった。バブルがはじけ、企業の再編などで周辺ビルには空室が増加。土日になると人通りが少なくなり、放置自転車で彫刻も埋もれた。「存在が忘れられ、誰も評価しなかった」と話すのは、２０００年以降の設置審査委員長を務めた、関西学院大名誉教授の加藤晃規さん（７１）。

　市が自転車の即時撤去を開始すると、再び名品が姿を現した。現在、周辺にはホテルなどが入る高層ビルが建設中だ。加藤さんは「作品は潤いのある街並みの一つ。にぎわいが戻れば」と目を細めた。

（吉田愛）

　御堂筋沿いの本町には、器の専門店Ｍｅｅｔｄｉｓｈ（ＴＥＬ０６・６２６６・６００６）がある。陶磁器やガラス、鍛金（たんきん）作品など随時約８０人の作家の器が並ぶ。月に１、２回は企画展を開催する。不定休。

　東梅田駅から一駅の中崎町駅周辺には、古民家を改装した美容室やカフェなどが並ぶ。狭い路地を入ったところにあるＰＵＢＬＩＣ　ＫＩＴＣＨＥＮ　ｃａｆｅ　中崎町店（ＴＥＬ６３７５・７３３９）では、たっぷりの有機野菜と玄米の日替わりランチ（写真、８８０円）が味わえる。（月）休み。