夕暮れ時の中洲川端。博多座入り口の巨大な吹き抜けに真っ赤な竜が現れた。舟をイメージした作品のオール部分には９９個の赤い提灯（ちょうちん）がともる。せわしなく行き交う人々の上空を、竜は悠々と飛んでいるかのようだ。

　１９９９年、文化複合型施設「博多リバレイン」の完成時に、アジアの人々と文化が集う庭「アジアガーデン」をコンセプトに作られたアートのひとつ。「中国で竜は風水学における運気や、無限の力を表すシンボル。舟はアジアと福岡の交易を表します。中国の祝祭用の提灯が劇場のノスタルジックな空間に誘います」と作者の蔡國強さん（６０）は語る。

　蔡さんはニューヨーク在住で、国際的に活動する中国人アーティスト。火薬や花火を使ったイベントやインスタレーション（空間芸術）などを得意とし、２００８年の北京オリンピックの開会式・閉会式で、視覚・特殊効果監督を務めた。１９８６年から９５年まで日本に滞在、日本とのなじみも深い。

　舟は、博多座での歌舞伎公演時、歌舞伎役者が博多川から船に乗って登場する「船乗り込み」を思い起こさせる。博多座営業部の吉丸惣一郎さん（４３）は、「船乗り込みは初夏の博多の風物詩。龍舟も夜は一段と華やかで劇場の顔的な存在です」と語る。今年は高麗屋の襲名披露興行で４月３０日に船乗り込みがある。

（清水真穂実）

　中洲川端駅から徒歩７分。自家焙煎珈琲（ばいせんコーヒー）と手作り洋食の店ブラジレイロ（ＴＥＬ０９２・２７１・００２１）は、昭和９年創業の老舗。ラグビーボール型の「ミンチカツレツ」（写真、９９０円）が人気。デミサイズコーヒー、サラダ付きで限定１５食、予約もできる。午前１０時～午後８時（（土）は７時まで）。（日）（祝）休み。

　同駅から徒歩８分、明治・大正の博多の文化に触れられる「博多町家」ふるさと館（ＴＥＬ２８１・７７６１）では、博多織や博多人形、博多独楽（こま）づくりなどを実演、体験もできる。午前１０時～午後６時。