春の訪れと共にやって来る花粉症の悩み。
症状を少しでも軽くするには、早めの予防が肝心です。
生活習慣の改善と適切な情報収集で、花粉に強い身体と心を目指しましょう。

　花粉症などのアレルギー性の病気は、自律神経のバランスが崩れたときに症状が悪化する。まずは生活習慣を見直して、体調を整えることから始めよう。春は何かと忙しいシーズンだが、睡眠を十分にとって、規則正しい生活をすることが第一。栄養バランスのとれた食事を心がけ、ファストフードなどの摂りすぎには注意しよう。アルコールは鼻の毛細血管を広げて鼻づまりをひどくし、たばこも鼻の粘膜を刺激するので控えめに。

　また精神的なストレスも自律神経の乱れにつながる。自分なりのリラックス法を見つけて上手に気分転換しよう。

　日本気象協会の花粉飛散量予報では、今年の関東・甲信地方のスギ・ヒノキ花粉は例年と比べて少ないかやや少ない見込み。だが飛散量の少なかった去年と比較すると多くなるそうだ（０７年１２月発表）。

　花粉が飛び始めたら、飛散情報をマメに確認するようにしよう。最新の情報を迅速に入手するには、新聞やテレビなどよりインターネットが有用。飛散数が多い日や時間帯は外出を避けるなど、できるだけ花粉と接触しないように計画を立てることが必要だ。

　外出する際は、マスクやメガネなどを着用して花粉を身体に寄せ付けない。帰宅したら、衣服や髪をはたいてから家に入り、すぐに手洗いや洗顔、うがいを。家族全員で協力して、花粉を家の中に持ち込まないようにしよう。

　窓は閉め切っておき、換気をするときは飛散数が少ない早朝か夜間を選ぶ。外に干した洗濯物はよくはたいてから取り込めばいいが、室内で干す方が安心だ。掃除はぬれ雑巾を使って丁寧に。空気清浄機でも床に落ちた花粉は除去できないので気を付けよう。

　日本人の約３割は「花粉症予備軍」と思われます。特に家族に花粉症の人がいる場合は、今は平気でも将来発症する可能性があります。一方、体質が変わって自然に治る確率は５〜２０％程度でしょう。様々な健康食品が花粉症に効くと紹介されていますが、効果が期待されることはあっても、科学的な検証が行われているものは少ないのが現状です。あくまで治療の補助と考えましょう。

　予防の薬を服用する時期は、飛散開始日の１〜２週間前が目安です。症状が軽いうちに治療を始めれば、副作用が少ない薬で済みますが、重症になると薬が効きにくくなります。診察の際は前年までの状況を説明して、薬の内容や服用を始める時期をよく相談しましょう。医療機関が混雑しない１月中には受診しておくことを勧めます。

　シーズン中は鼻や目、のどなどが乾燥して抵抗力が落ちやすくなります。室内でもマスクをするなど、湿度管理に気を配りましょう。帰宅後はすぐに入浴するのがベストです。髪や顔に付着した花粉を洗い流せるうえ、血液の循環が良くなって身体のむくみがとれ、鼻づまりを軽くすることも期待できます。自律神経の緊張を和らげるリラックス効果もあるでしょう。