こだわりのチョコレートが香る

　箱を開けると甘い香り。表面はサクッ、中はふんわりと柔らかい。大粒の５種類のナッツが食感にアクセントを加える。そしてチョコレートの香りが口の中いっぱいに広がっていく。

　ベルギーに本店を構えるチョコレートと焼き菓子・ケーキの店「ヴィタメール」の「ヴィタメール　ブラウニー」（写真、４００グラム、１０５０円）。

　小田急百貨店新宿店（ＴＥＬ０３・３３４２・１１１１）では、１日１００箱前後を数量限定で販売するが、毎日売り切れる人気ぶりだ。日本の商品の材料になる製菓用のチョコレートは主にベルギーから輸入したものを使う。「それぞれの商品に最適なチョコレートを使用していますが、ブラウニーにはカカオ分が６６％のものを使うことで日本人好みの甘みに仕上げています」と、渡辺憲一店長（３４）。

　ブラウニーはチョコレートとバター、小麦粉などの材料を混ぜてじっくり焼き上げるシンプルなお菓子。使われているそれぞれの素材の相性がよいことで、より香り高く仕上がる。

　透明の箱にピンクのリボンがかかる包装がかわいいと評判が高く、手土産を探しに飛び込みできた客が買っていくことも多い。