そごう千葉店（ＴＥＬ０４３・２４５・２１１１）にある「水谷養蜂園」は、大正元年創業の蜂蜜作りの老舗（しにせ）だ。良質の蜂蜜を、より多くの人に手頃な価格で味わってもらいたいと、国産に加え、外国産の蜂蜜も取り扱う。
国産に近い品質を求めて、社員を中国やカナダに派遣し、現地の養蜂家に日本の技術を伝えた。ビタミンを壊してしまう熱処理をしない、花蜜の熟成を待って採蜜するなど、国内と同じ採蜜方法を確立。３年前から輸入を始めた。今も現地に社員が常駐し、徹底した品質管理を行っているという。
お勧めは、冬季限定販売の「カリンの蜂蜜漬」（写真右、１０００グラム１５７５円）。のどの痛みやせき止めに効くというカリンを、菜の花とレンゲがベースの蜂蜜に漬け、リンゴ酢を加えた。大さじ３、４杯を水や炭酸水で５、６倍に薄めて飲む。寒い日はお湯割りもいい。とろりと甘く、体の中から温まる感じだ。
ちょっとしたプレゼントにお勧めなのが、カラフルなミニボトル（同左、各１４０グラム前後、６５０円前後）。国産のクローバー、アカシア、レンゲ草蜂蜜のほか、紅茶に入れても変色しないよう鉄分を除いたものや、コーヒーの風味を生かすため香り成分を抜いたものなど、全６種がそろう。
