フランス人にとって、アペリティフ（食前酒、略してアペロ）の時間はとても大切です。カフェや家、ときには戸外で集まってアペロを楽しみ、それからレストランへ行くことも。アペロは仕事から遊び、プライベートへと切り替えるためのクールダウンでもあります。

　「とりあえず、ビール！」と頼むのと近いかもしれませんね。

　食事を一緒にするには気が重い、かといってカフェでは物足りない……。そんなときは「アペロを一緒に飲みましょう」と誘います。話がはずんでおなかがすけば、「レストランに行きましょうか」と提案もできるし、とっても便利！

　マティーニやキールなどのカクテルが定番ですが、シャンパンもおすすめ。シャンパン！　どんな場面にも合い、魅惑の世界へ誘う媚薬（びやく）でもある特別なお酒。シャンパンの栓を開けることは、非日常の美しい時間の幕開けなのです。日本にいるときは、シャンパン以外なら梅酒ロックが私の気分。

　アペロが欠かせない地方といえば、南仏。お昼ごはんの前にも飲みますし、夕方から始めて、それは延々と日没（夏は１０時ごろ！）まで続くのです。仕事を終え、家族や友人たちとアペロを片手に談笑する姿は、どこでも見られる風景です。自家製リキュールがある家も多く、知り合いが顔を見せると、まずはアペロを勧めます。

　６時を過ぎたらアペロの時間。家族や友人、または恋人と、おいしいお酒でおしゃべりしましょう。今日はフランス農水省が定めた「アペリティフの日」です。ではサンテ（乾杯）！