このあいだ、私の愛する妹ミレイが日本に遊びに来ました。彼女には９歳、４歳、１０カ月と３人の子どもがいますが、遊びに来たのはミレイひとり。夫と子どもたちはフランスでお留守番。この話をすると、日本の友人たちは「え〜！」とびっくりします。

　フランスの女性は子どもを預けてよく遊びに出かけます。夜、夫婦でディナーや映画に行くときは、ベビーシッターを頼みます。ベビーシッターは学生のアルバイトで最も一般的なもの。幼稚園や学校のお迎えをして、両親が家に戻るまで面倒を見てくれます。

　日本とフランスで決定的に違うのが、ほとんどの公立小学校が幼稚園を併設していて、子どもが３歳になれば無料で通えること。０歳児を受け入れる保育園や、「保育ママ」の家に子どもを預ける選択もあります。育児休暇は最長３年認められるので、もちろん自宅で育てる人も。

　いずれにせよ、働く女性は子どもが３歳になるまでのことを考えればいいのです。子育てを理由に、キャリアを中断することはありません。

　それに、子どもが３人以上いる家庭には、さまざまな優遇がされます。家族手当（第２子以降の養育費を補助）だけでなく、収入によっては第３子から家族補足手当も支給されますし、「大家族カード」が発行され、国鉄や美術館などが割引になります。

　ママになっても、ひとりの女性として美しく、魅力があること。そうあるためにも、家庭や子育てにかかりきりにならずに、仕事を持ち、趣味や遊びも楽しめること！　これは少子化問題を考えるうえで、大切なテーマだと思いませんか？