もう何年も前の１１月、夜も更けて静かな神楽坂通りを歩いていた私は、何十メートルもの行列に遭遇しました。

　「こんな夜中にいったい何ごと?」

　行列の先はワインの品ぞろえに定評のあるスーパーＫＩＭＵＲＡＹＡ。その日はボージョレ・ヌーヴォーの解禁日、１１月の第３木曜日を迎える前夜だったというわけ。誰よりも早くこのワインを楽しもうと、大勢の人が夜中のスーパーに集まっていたのです。

　パリでも解禁日から２週間くらいはお祭り騒ぎ。あちこちのカフェで「ボージョレ・ヌーヴォー到着！」のポスターが張られ、樽（たる）からワインを注いで楽しみます。誰とでも親しく乾杯を交わす和気あいあいとした雰囲気が、このお酒のいいところです。

　日本での人気は格別で、フランスから輸出されるうち、約半分はなんと日本向けなのです。

　こんなにも日本で愛される理由の一つは、世界一早く飲めるから！　５１年に仏政府が定めた解禁日制度により、先進国の中では、どこよりも早く味わえます。また、旬を大切にする日本人にとって、季節ものの新酒は価値が高いと思えるのでしょう。

　特別な醸造法で早飲みができ、バナナやイチゴの香りやフルーティーな味が楽しめるガメイ種（ボージョレに使うブドウの品種）は、山梨などの日本のワインに似ているんだそう。

　ボージョレワインの普及に貢献した人に授与される「ボージョレワイン騎士号」に、今年はワインを題材にしたマンガ『神の雫（しずく）』の原作者、亜樹直さんが選ばれています。

　さて、今日はまさに解禁日。今年の味はどうですか？