「指切りげんまん、うそついたら針千本飲ます！」。子供のころ夕方遊び疲れて帰るときに、明日も遊ぼうねと約束し、指と指をからませこんな呪文のようなことを口々に言って別れたことを思い出します。
東京下町では、その後さらに「死んだらご免」と付け加えたそうです。私も、江戸しぐさの師・芝三光先生に初めて「死んだらご免」と言われたときは、心底びっくりしてしまいました。大げさだと思ったのです。
江戸っ子が口にする「死んだらご免」は、口約束であっても死なない限り守るという決意表明で、そのセリフが、昭和の初めまで子供の遊びの中に残っていたようです。
指切りげんまんの「げんまん」とは「げんこ１万回」という意味だそうです。「うそをついたらその謝罪に針を飲んだり指を切ったり、げんまんの罰を覚悟しなさい」。約束を守らないのがいかに人の道に背いたことかを、遊びの中でも具体的に悟らせてゆく。江戸人の知恵を感じてしまうのですがいかがでしょう。
福島県の会津藩校日新館には、６歳から９歳の藩士の子供たちが、毎朝読んだという「什（じゅう）の掟（おきて）」が残っています。その中にも、「虚言（うそ）を言うことはなりませぬ」というのがあります。
武士も町人も、子どものうちに人間として当たり前のことを体認させることが大切だと考えられていたのです。この教えは、現代にも通じるものではないでしょうか。
越川 禮子
