江戸は実力主義の町でした。小さな子供でも大人以上にシジミをとれば成人として評価されたそうですし、才覚のある人の芽を摘まず、新人やよそ者をいびることもしませんでした。結果として江戸のためになることを、「いき」だと歓迎する土壌があったようです。

　地方から江戸へ出て来て一生懸命働き、ひと財産をなすことは、当時の人々の大きな夢だったことでしょう。

　しかし、江戸で成功し、駕籠（かご）に乗れるような身分になっても、思い上がってはいけないのです。「実るほど、頭（こうべ）を垂れる稲穂かな」ということわざもありますが、駕籠にふんぞり返って目的の店などに乗り付けることは、はしたないこととされました。少し手前で駕籠を降り、あたかも徒歩で来たようなそぶりで店や他家を訪れたのでしょうね。

　この「駕籠とめしぐさ」は、豊かさをひけらかさない思いやりの心です。威張ることは嫌われていましたし、謙虚さやつつましさこそ、スムーズな人間関係を築くコツだったのかも知れません。

　このごろではテレビや雑誌で、セレブなどと言って金満家ぶりを公開したり、町ゆく女性をつかまえて、洋服やハンドバッグ、時計や靴まで、いちいち値段を明かしたりしています。全身２００万円の女、などと値付けする番組を見ましたが、好奇心を通り越して犯罪者のターゲットになるのではないかと心配してしまいます。

（江戸しぐさ語りべの会・主宰）

題字・イラスト　伊藤美樹