江戸商人は初めて会った人に対して、１０年の知己に会ったような目つきをしたそうです。「この江戸には他にもお店があるのに、よく当店へ足をお運びくださいました。感謝いたします」という思いが、瞬時にお愛想目つきのしぐさになって表現されるわけです。

　お店が繁盛するためには当たり前のしぐさですが、そんなソロバン勘定は抜きにしても、江戸では「初めまして」というあいさつはしなかったそうです。どうしてでしょうか。

　この世に生きる１人の人間の両親は２人、両親の両親は計４人――とたどると、先祖は相当の人数になります。兄弟姉妹を足すと１人の人間の命にかかわる人の数は天文学的なものになるでしょう。そう考えれば、初対面の人でも先祖は同じかも知れません。だからお互いに助け合い、教え合って、恥ずかしくないような生き方をしようと心がけたようです。

　江戸町方のリーダーの中には、初対面の人に「先祖がお世話になりまして」とあいさつをする人もいたといいます。どうしても「初めまして」と言いたい人は、「初めてお目にかかります」と言えばいいそうです。

　育ちも習慣も違う異文化の人たちがひしめく江戸で、トラブルを避け、いじめやいくさが起きないように、あらゆる知恵や方策をきめ細かいしぐさにしたのでしょう。自分だけでなく、みんなで気持ちよく暮らそうとした熱意のようなものを感じずにはいられません。

（江戸しぐさ語りべの会・主宰）

題字・イラスト　伊藤美樹