日野之彦さんから電話があった。いつもの頼りなげな声で「ＶＯＣＡ賞とれました」という。彼は２８歳。その若いアーティストが現代美術の登竜門ともいえる賞を獲得した。なにしろ出品するにも美術館の学芸員や美術ジャーナリストの推薦がいるハードルの高い賞だ。

　私は１階で貸し画廊もやっているが、ここは、新しい才能に出会う機会を与えてくれる実に都合の良い空間だ。銀座６丁目に引っ越して１０年、何人かとの出会いがあった。日野さんもその一人。

　白いブリーフをはいた若い男がいる。口が半開きだったり、手や足の指を口にくわえていたり。肉体は油彩で丹念に描かれているのに、大きく見開かれた眼だけはうつろで現実の描写ではない。いかなる攻撃にも耐えられそうにない脆弱さ。「絵は言葉より多くを語る」という日野さんの描く人物＝写真は「手を食べる」＝は、一度見たら忘れられない。１階の画廊を借りての彼の個展は私をとりこにした。

　すぐに企画展を組んだ。「僕の絵は個展で売れたことがないんです」という日野さん。それを聞いて「じゃあ、初めての客になるよ」と１点買ってくれたのが、なんと彫刻家の舟越桂さんだった。日野さんにとって忘れられない記憶になることだろう。

　新しい才能、大きく育ってほしい。ブレークしそうな予感がする。そういう出会いがギャラリーをやる醍醐味のひとつ、などと独りごちていたら電話が鳴った。頼りなげな声が「文化庁の買い上げに決まりました」と！！