ゴールデンウイーク、版画のオークションに参加するために、ニューヨークに出かけた。

　どのオークションでも下見は欠かせないが、特に版画は絶対にホンモノを見なくてはならない。だから皆、世界中からその地に足を運ぶ。オークション・カタログでは刷りの具合やコンディション（保存などの状態）の細部は分からない。「ややフォクシング（しみ）がある」「多少紙に経年のヤケがある」などとカタログに書かれていても、どの程度かは自分の目で見ないと分からない。

　しかし、作品にとって下見は常にリスクと隣り合わせ。特に版画やドローイングなどの紙の場合、下見で思わぬ事故や劣化が起こることがある。以前、すばらしいレンブラントの風景版画がオークションに出ていたときのこと。私は額から出してもらい仔細（しさい）に見た。お手頃な値段での落札など無理だな、とため息をつきながら額に戻した。もう一度見たくて翌日でかけた。なんと！無残にも版画の上の部分が破れている。誰かが不注意に扱ったにちがいない。

　ニューヨークでは、ちょうどピカソのリノカットを数人のディーラーたちがためつすがめつ、コンディションをチェックしていた。そのとき、「どーれ、私も」とある女性画商が拡大鏡を手に版画に顔を近づけた。すると、急にポタリと大きな水滴が版画の上に広がった。私を含め目撃した数人は息をのんで固まってしまった。件（くだん）の女性はあわてて首のスカーフで水滴を拭（ふ）き取った。

　その作品は６万５千ドルの高値で無事落札された。まさに垂涎（すいぜん）の的の魅力的な作品だった。