天井から陽光が差し込む地下ギャラリーに机を並べたのは１０人。その間を書家の田中逸齋（いつさい）先生（２９）が回りながら、個別に指導していく。
　墨の香りがすがすがしい。筆にたっぷり墨液をふくませて、白い半紙にのせる。懐かしいのに、新鮮な感覚だ。まずは「山」をイメージして書くように言われた。
　まねする手本はなく、直しの朱も入れられない。自由で簡単そうだが、いざ紙に向き合うと、どう書いたものか。
　「山」の形だから△を書くと、先生は「字の印象が強いと、真ん中を高くする。山はいくつあっても、どこが高くてもいいんです」。
　頭では理解したつもりでも、書いてみると陳腐だ。やけくそになり、筆を寝かせて書いてみた。
　「これは字を忘れましたね」。ようやくほめられた。
　次は「楽」。なかなか字から脱却できない。私が書くと「お手上げ」のポーズのよう。先生が手を添えると筆が弾み、字は楽しそうに躍り出す。文字は筆づかいで印象がガラリと変わる。
　線に気持ちを託すことが書道の本質だという。刃先で切り裂くような細い線、一陣の風のような、かすれた線……。飽きのこない「極めた線」で、見る人の心に情景が広がるような書が目標だ。
　もう少し、もう１枚、と書いているうちに１回で半紙を５９枚も使ってしまった。６回講座を修了すると自作を額装してもらえるが、これはなかなか緊張しそうだ。
　「線を極める」には、昔から伝わる名筆を学び、練習するしかない、という。小学２年生で書道を始め、全国展で何度も受賞した田中先生でも、作品を仕上げる時は１００枚は書くとか。
　この教室は、プロの書家がインテリアとして飾れる作品を発表・展示するギャラリーとして始まったが、「自分も書いてみたい」と希望する人が相次ぎ、３年前に開講した。受講生は女性を中心に１０〜８０代の約１７０人。過半数が筆を手にするのは義務教育以来で、全国から通ってくる。
　始めて１年たつ川崎市の会社員、古田かおりさん（３４）は「最初は文字をアートらしく崩すことに気を使ったが、次第に線に表情を出す意味が体感できるようになった」と手応えを感じている。額装した作品は海外在住のジャズ奏者に贈って喜ばれたという。
　４カ月前から通う埼玉県志木市の会社員、中島康成さん（５７）は作品を自宅の玄関に飾っている。「初めは楽しいばかりだったが、思うように書けないと、創造性を尊重される分だけ苦しみもある」と話していた。

（鶴見知子）

　田中逸齋さんの作品「樹」。モダンな空間も和らぎそうだ（キャレモジ提供）。