左手にステンレスの巻き取り棒、右手に色ガラス棒を直角に構える。「フランス料理を食べる感じですよ」。４人の初心者に、教室を主宰する池田千登勢さん（４２）が説明する。玉を作り、さらにそれを変形させて滴型のペンダントを作る練習から始めた。
　赤、緑、透明、不透明とさまざまな色ガラス棒から選び、保護眼鏡をかけて、バーナーの点火。青い炎の中で、ガラス棒が柿色のアメのようにドロリと溶けてくる。ちょうど９００度前後とか。溶け方が早くて、思わず焦った。フランス料理の構えは崩れ、ガラスを巻き取った棒の回し方も逆に。玉はいびつな形となってしまった。
　企業で情報機器をデザインし、今春、大学に転職した池田さんがガラスの指輪を作り始めたのは、欧州のクリスタルガラスへのあこがれからだった。出産後に金属アレルギーになったこともあり、自分で作ろうと思い立つ。型で焼成するガラス工芸を習った経験からトンボ玉作りのバーナーを応用すれば、と考えついたという。
　指輪用の巻き取り棒はなかったので、あれこれ試してはパイプメーカーに掛け合ったり、巻き付けたガラスを外すための離型剤も自分で調合したり……。会社から帰って子どもが寝ると、台所で「実験」を繰り返した。
　半年ほどやって、指輪ができた。インターネット上に開店したら、国内外から注文と共に「習いたい」という要望が相次ぎ、５年前、自宅で教室を開いた。
　「仕事とは別の、『きれいなものを作りたい』と集まってくる人たちとの出会いが楽しくて」と池田さん。教室はＯＬらのキャンセル待ちが続く。
　教え子で横浜市の看護師、坂本香織さん（３３）は「ガラスの色を重ねるのは水彩画のよう。その人の個性やその時の気分が作品に現れるのも魅力」と話す。
　玉を４個作るうちに、私も落ち着いてきた。収拾がつかなくなったら、炎から少し離してゆっくり回せば大丈夫。コテで形をつけたら、炎に当てて表面を磨いてやればツルツルになる。ガラスと炎と、対話する感じだ。
　いよいよ指輪。棒は玉のものより７倍重い。指輪の外側を大きく、内は細くしたいのだが……思うように巻くには練習が必要だ。
　「失敗」と思った玉は、まが玉らしい味わいになった。指輪も全体に太めで素朴な出来だが、小さな気泡が入って高温で溶けた時の記憶を残す。何もつけられなかった指にはめると、ひんやりした重みに透明な光が宿り、心が明るくなるのを感じた。

（鶴見知子）

　教室で「花」をイメージして作られたガラスの指輪。個人差はあるが、２年ほどの経験で細かい模様を入れられる腕前になるという