新橋駅から横須賀線で約１時間の神奈川県逗子市。日差しを受けて輝く海面を、黄緑色のセール（帆）をつけたボードが、水しぶきをあげて滑っていく。「天気が良くて気持ちいいね」と、伴義博さん（６４）。日焼けした顔がほころぶ。キャリア７年の「セイラー」だ。
　５６歳の時、糖尿病の診断を受けたこともあって都内のコンピューター会社を早期退職した。「何か運動を」と探していて、ウインドサーフィンに出合った。週３回から５回、海岸近くの自宅から「会社員時代は散歩もしなかった」という浜へ出る。体重は約１０キロ減り、血糖値も正常に戻った。
　伴さんが籍を置く「逗子ウインドサーフスクール」で体験コースを受講した。ウエットスーツを着て、富永竜平さん（２５）の指導を受ける。砂浜で少し予習をしたあと、海へ入る。まず横になったセールを起こす。波に浮かぶボードに立ち、マストの中ほどに付いたロープを引く。反対側に体重をかけるようにして引き上げるが、水をかぶったセールは重い。「あがった」と思ったら、体は勢い余って反対側の海の中へ。冷たい。
　次は前に進む「走り出し」。ブームというバーを持ち、セールに入る風を調整する。ゆっくりとではあるが、前に進んでいく。１０メートル、２０メートル。「結構やれそう」と思った次の瞬間、バランスを崩して再び海中に沈んだ。
　ウインドサーフィンは、風の強さ、向きに大きく左右されるスポーツだ。この日は風速４、５メートル。「バランスがとりにくく、初心者には厳しいコンディションです」と、校長の飯塚裕彦さん（４１）が励ましてくれた。
　体験コース受講者の半分は、継続的にレッスンを受ける会員になるという。会員約５００人の半数が３０代で、４０代は３割、５０代も１割いる。４分の１が女性だ。東京、埼玉など県外在住者が４割おり、道具をスクールなどに預けて、電車や車で通ってくる。
　２週間後、再び海に出た。前回とはうって変わって風はほとんどなく、青空が広がった。ボードは静かな海面を進む。遠くの江の島を眺め、顔に暖かな日差しを感じる余裕もできた。飯塚さんの「初めは海の気持ち良さを感じてもらえれば」という言葉を実感する。
　ウインドサーフィンは五輪種目にもなっているが、一般の愛好者にとっては「勝った、負けた」がないスポーツだ。伴さんは言う。「ぼくが、うわー、きょうも面白かったなぁ、と家に帰ってくるのがカミさんもうれしいみたいです。自分が楽しいのがすべて。それが魅力かな」

（大畠正吾）

不安定なボードの上でセールを起こす作業は最初の関門だ