体験したのは川崎市にあるフリークライミング施設ＰＵＭＰ２号店。天井まで１５メートルはある大空間の壁に、びっしりと色とりどりの貝のような物がくっついている。
　「このホールドに手や足をかけ、決められたコースでてっぺんまで登るんです」とインストラクターの永見智恵さん。プラスチック製だが岩のような感触だ。コースは、足はどこに置いてもいいが、手は決められたホールド以外使ってはいけない。壁は一番緩くて「垂直」。のしかかる壁はもちろん、天井にもホールドがある。「あそこも登る（ぶらさがる？）のか」とあぜんとする。
　周りは若者が多いが男性より女性が多いぐらいだ。小学生や、白髪のご婦人も見える。８０歳を超える女性も会員にはいるそうだ。
　腰と太ももにハーネスという安全具をつけ、ロープを結ぶ。ロープは天井近くの支点を通り、その一端を地上のパートナーが体に固定して落下に備える。靴は、摩擦の大きいゴム製のものを裸足で履く。とてもきつい。足裏の感覚が伝わりやすくするためだ。
　準備ができた。どきどきしながら取り付く。渾身（こんしん）の力を込めて登るが、すぐに腕が震えてくる。怖いのではない。体重を支えきれないのだ。５メートルも登れず、やや壁がのしかかってきたところで落下。パートナーが持つロープにぶらーんとぶら下がる。衝撃や痛みはなく、むしろ心地よい感覚だ。
　「初心者はつい腕で登ろうとします。筋力は足の方がずっと強いので、足の力で登ると楽です」と永見さん。上達すると、体をひねった力や体重移動で登ることができ、女性や子供でも、「スパイダー」と化すのだ。
　フリークライミングは実際の岩山で始まったものだが、天候に左右されず、遠くまで行かずに練習できる人工施設が最近は増え、山を知らずに楽しむ人も多い。
　さて、２回目。今度は難易度を下げ、足で登ることを意識する。下からのアドバイスを聞きながら、なんとかせり出した壁も突破。ついに頂上に着いた。夢中で登ったが、上から見下ろすとその高さにびっくり。我ながら「すごい！」と感激してしまう。
　２回目の参加という川崎市の国府田勲さん（３３）も、その達成感のとりこになっているという。「体力がいるかと不安だったんですが、頭を使いますね」と話す。
　３回目。難度を上げてチャレンジしたが、１０メートルほどで腕が役に立たなくなった。翌日は筋肉痛がひどかったが、肩こりが取れた気がした。あのゾクゾク感も忘れられない。一度登るとやみつきになりそうだ。

（田代　温）

　（上）必要な用具はそう多くない。まずは安全を確保するハーネス（左）とクライミングシューズがあればいい。
　（下）見上げたときはそうでもないが、上に登ったときの高度感は相当なもの。