教室の扉を開けると、空気のにおいが違っていた。香ばしいというか、イグサの香りにも似ている。空気にコクがある感じだ。
　参加したのは、約２時間の体験コース。小麦やラベンダーを使ったアレンジに挑戦した。
　「使うのは山梨の新麦。収穫後２週間乾燥させたものです」
　教室を主宰する吉本弘美さん（４２）が教えてくれた。この小麦にロリエやラベンダーを合わせ、形作っていく。
　ひし形になるように、ロリエの葉を速乾性の糊（のり）で張っていく。「葉の表情をよく見て」と吉本さん。同じ場所でも丸まった葉とまっすぐな葉を張るのでは、全体の印象が全く異なるから面白い。
　でも、自分のセンスになかなか自信が持てない。周りの出来ばかり気にしていると、「『虫食い』もかわいいのよ」と、吉本さんが一枚の葉を拾い上げた。実はそれは「不格好だから」と私が捨てようとした葉。早速採り入れると、全体に流れるような自然のまとまりができた。吉本さんの言う「表情」の意味が少し分かってきた。
　ラベンダー、アザミと加えていくと、立体感が出てくる。「人間と同じで、横顔も大事。側面からもよく見て」と吉本さん。
　出来上がりを他の生徒と見て回った。「シャープだね」「やわらかい印象ね」。まさに十人十色。持ち帰った作品を壁に飾ると、部屋が少し優しくなった気がした。
　次に「初級コース」の教室を訪れた。この日は、ミニひまわりやアジサイを使ったリースがテーマ。「ひまわり達が話しているように対称に張って」と吉本さんらしい言葉が響いていた。
　教室に着くなり熱心に復習していた山崎万里子さん（５７）は、月１回群馬県から新幹線で通う。「自然な色の組み合わせが好き。友人にもプレゼントしたい」と楽しくて仕方がない様子。
　生徒は３０〜５０歳の女性が中心だが、７０代や、夫婦で習いにくる人も。なかにはプロを目指したり、雑貨屋を開くアイデアを習得しに来たりする人もいるという。
　吉本さん自身、もともと洋服ブランドの広報をしていた。その後、家具や雑貨を扱う店に転職し、当時珍しかったドライフラワーアレンジメントと出合って、腕を磨いた。その経験から、常に「部屋になじむアレンジ」を心がけている。
　「生花はそのままできれいだけど、色と香りが凝縮したドライには深みがある。そして、一番すてきな表情を引き出してあげられる」。吉本さんが魅せられた理由だ。

（坂本悠子）

　山梨や北海道から取り寄せた花材は約５０種。「ドライ」とはいえ、色鮮やか

　スタンドにかけ、全体を見ながら進める。慣れれば、どこにどの花を持ってくると良いかが感覚で分かるという