「話し方研究所」は、８３年創設の民間会社。所属講師は約９０人で、行政機関や企業の研修にも出向く。講師歴１１年の長崎真紀子先生（５６）も、月に８〜１０回、全国を飛び回る。研究所で開かれる「話し方・聞き方講座」には、年３００人ほどが受講するという。
　講座は２日間で、１日５時間半。根底に流れるのは、「会話＝コミュニケーション」という考えだ。講師は、受講生の会話に対する苦手意識をほぐしながら、会話のルールを伝えていく。
　聞くことの大切さがテーマの講義。長崎先生は「会話は『話す』と『聞く』で一対のコミュニケーション。『聞く』は話を休む時間ではないんです」と説明した。受講生はペアを組み、故郷について１分間、話をすることに。ただし聞き手は、話し手と目を合わせず、あいづちを打ってはいけない。話し終わると、会場から「感じ悪〜い」の声が。相手に拒絶されているようで話に集中できないし、話の内容を考えるのも放棄したくなる。私も最後には、次の言葉が出なくなってしまった。その反対に、目を合わせ、うなずき、話す人の言葉を復唱する聞き方に変わると、共感してもらっているようで、安心感がわいてきた。
　講義は説明、体験、実感、講師のまとめという形で進む。自分で気づき、理解した上で教わるから、納得しやすい感じだ。
　一緒に受講したのは、２０〜６０代の男女約２０人。関西から新幹線で来た人もいた。公務員や会社員、タクシー運転手、主婦などさまざま。中には「彼女に『話がつまらない』と言われて」という男性も。最初はシーンとしていた休憩時間も、徐々に受講生同士の会話でにぎやかになり、みんなの顔つきも柔らかくなった。
　建設会社に勤める千葉県の永井悠さん（２９）は、「これまで必要がなければ、あえて話しかけなかった。会話の楽しさがわかったから、今は話しかける方を選べる。半歩前に進めた」と話した。神奈川県職員の４０代の男性は、「妻に『電気を消して』と言われると、『消そうと思っていた』と言い返していた。相手の言葉の復唱を実践したら、『いい感じ！』と言われた」と笑顔をみせた。
　２日間の講義で、目に見えて話し上手になるわけではない。でも、会話に挑む姿勢が変わった。自分と相手は違うのだから、「わかってくれるだろう」という相手まかせの会話はダメ。言葉は短縮せず、ケチらずに一つ一つ丁寧に話すこと。取材先で実践すると、「それってどういう意味ですか」と取材相手に聞き返されなくなった。会話が、楽しくなってきた。

（秋山幸子）

　一対一で練習。快く要求を受け入れてもらう言い回しを身につける