教室には、木の焦げる柔らかな香りが漂う。４人の生徒がモデルの写真を片手に、真剣な面持ちでペンを動かしている。初心者の私はまず基本の練習からだ。スイッチを入れると、ペン先は１０秒ほどで熱くなる。鉛筆のように軽く持ち、板に付けてすーっと引く。が、始点に力が入り、オタマジャクシのような頭でっかちの線になる。ちょっと見てくれが悪い。
　「飛行機の離着陸をイメージして」と八木史規子先生（５７）。飛行機が着陸する時のように、ゆっくりと滑るようにペンを下ろして板に付け、力を入れずに引いて離す。これを身につければ、オタマジャクシは消える。
　波線や点描など１２種のペンさばきを習ったら、いよいよコースターに挑戦だ。型紙を載せ、チャコペーパーを挟んで花の絵をなぞる。飛行機の要領で、ペンでゆっくりと描く。時々オタマジャクシが顔を出すが、気にせず次の花びらに移る。木の香りが心地よい。
　ウッドバーニングの歴史は古い。１６世紀半ばにフランスの修道士が焼きごてで字を書いたのが始まりとされるが、古代から各地で同様の手法が使われたという説もある。欧米では古い家具の再生にも利用され、趣味と実益を兼ねた民芸として根付いている。日本では約２０年前に専用のペンが開発され、気軽に楽しめるようになった。
　見回すと、経験者は皆ペットの絵を描いている。「作品にすることで、ペットへの愛情も表現できる」と石川良子さん（５３）。「木の香」に飾ってあった八木先生の犬の作品に一目ぼれして講座を申し込んだ人たちが多い。
　俳句が趣味という鮫島直昭さん（６５）は、自作の俳句を絵にしたいという。木とペンさえあれば、あふれるアイデアを次々と形にできるウッドバーニング。手軽さも魅力の一つだ。
　もともと墨絵を描いていた八木先生が、ウッドバーニングを始めたのは１０年前。講座を受講し、ウッドバーニング協会の認定講師になった。「ウッドバーニングは、濃淡の幅が広ければ広いほど深みがでる。墨絵に通じるものがあります」。革やコルクにも使える楽しさを、多くの人に知ってもらいたい、という。
　コースターはニスを塗って完成。習ったペンさばきを駆使したおかげで、花びらにも微妙な濃淡ができた。ペンの持ち方さえ覚えれば、お絵かき感覚ですらすら描ける。お盆やまな板など、身近な小物にちょっと絵を入れるだけで、オリジナル作品に早変わり。線のふるえ具合も味わい深い。当分、ペンが手放せなくなりそうだ。

（京谷由紀子）

　（上）八木先生の作品。水彩絵の具で彩色もできる。
　（下）上から順にウッドバーニング専用ペンと下絵を描くチャコペン、鉄筆。