教室では、後方の机にポットが置かれ、授業用の黄色いお茶が、こぽこぽと沸いていた。うっすらと漢方らしい香りを放っている。棚には漢方の素材が入った約１５０個のガラス瓶がズラリ。以前、旅行した中国で見た漢方薬局のイメージから、ハ虫類や昆虫が入っているのかと思ったが、中身は、ヨモギや柿の葉などの植物が主だった。ハ虫類や昆虫は、においや味が強く、他の素材とブレンドしても飲みにくいので、お茶にはあまり使っていないそうだ。
　この日は「美肌」効果が期待できるブレンドがテーマ。薬膳（やくぜん）の基礎と３種のレシピを、講義と試飲で学ぶ。参加者は、２０〜６０代の女性が約２０人。真剣そのもので一心にメモを取っていた。全体の４割程度がリピーターだ。主婦や美容関連の職業の人、モデルなどが受講しているという。その目的も、家庭で楽しむため、カフェ開業を目指して、体質改善など様々だ。元化粧品会社研究員で受講歴１年の稲田仁美さん（３３）は、「日常の食事や飲み物による体質改善が病気を防ぐという考え方に共感した。体調が良くなるにつれ、家族や友人にも伝えたくなり、どんどんのめりこんでいる」と話す。
　漢茶を考案しているのは、中国留学時に薬膳と出会い、勉強を始めたという赤松陽子さん（３４）。２年半前、東京・表参道の中国茶専門店で開いた講習会が好評だったことから、勤め先である同薬局の漢方スクールでも開講した。
　「苦い、おいしくないというイメージの薬膳茶を日本人の口に合わせて改良したことも喜ばれる一因」と赤松さん。生薬の中には、日本人の味覚に合わない風味を持つものがある。例えばアブラナ科の植物の根、板藍根（ばんらんこん）。風邪の予防効果があり、中国人家庭では日常的に使われているというが、煎（せん）じただけでは「アクが強いトウモロコシのような、こもったにおい」がして口に合わない日本人が多い。そこで、乾燥したシソの葉をブレンドしたところ、飲みやすいと喜ばれたという。気軽に楽しめるように、高価だったり手に入りにくかったりする材料の代替品や購入場所もアドバイスする。美肌効果のある生薬「阿膠（あきょう）（ロバなどの皮の煮こごり）」は、効果は落ちるが葛（くず）で代用できるという。前者は漢方薬局で６０グラム約２０００円、後者はスーパーで同約５００円。予算に合わせて楽しめそうだ。
　劇的な変化を期待しがちだが、あくまでもお茶。効果は少しずつ表れるので、病気の予防や健康維持を目的に飲んで欲しいという。
　帰宅後、さっそく作ってみた。味を再現できたのがうれしく、もっと学びたくなった。

（高田舞）

　（写真上） 教室に並ぶ生薬の瓶
　（写真下） 「美髪ブレンド茶」とその材料