この日の講座は年賀状用に、来年の干支（えと）「イノシシ」の図柄と、「賀正」の文字のはんこを彫る。
　「中学校の授業中の内職がきっかけで……」と話す講師の津久井智子さん（２６）は、大学卒業後から本格的に「消しゴムはんこ職人」として活動を開始。この教室では、津久井さんが体得した「作りやすい技」を伝授してもらえる。
　「彫る」と聞くと、小学生の時に使い慣れない彫刻刀と格闘した苦い記憶がよみがえる。しかし、軟らかい消しゴムの場合、たいていの作業は工作用のカッターで対応出来るのだとか。トレーシングペーパーに鉛筆で下絵を描き、消しゴムにこすりつけて絵柄を転写。線に沿って刃先で切れ込みを入れ、底からくりぬくと、わずかな力でポロリと削り取れた。約２０分で、何とか「イノシシ」が誕生。文字の「賀」を彫る場合は、「力」「口」「貝」に分けて彫ると要領良く彫れるそうだ。
　途中、恥ずかしい間違いに気が付いた。彫ることに集中しすぎたせいか、「貝」の「目」が、いつの間にか「日」になっていたのだ。やり直し――。落胆していると、「『日』にもう一本切れ込みを入れてみましょうか」。頼りない線を無理やり彫り、なんとか「目」に復活させた。こんな細かな修正も消しゴムだからこそ対応できる。「失敗じゃないんです。味ですよ、味」。１時間もかからずに、二つのはんこが完成した。
　習った技を応用し、すでに楽しんでいる参加者もいる。自分の名前をアレンジした幾何学模様のはんこを彫った人は、２色のインクを交互に使い、はがき全面に押している。すると、千代紙のような雰囲気の一枚に仕上がった。津久井さんは、過去の作品の中から、「丸い太陽」「山」「羽を広げた鶴」のはんこと華やかな色のインクを選び出し、ポンポンとはがきに押している。出来たのは「初日の出の中を飛び立つ鶴」というおめでたいワンシーン。小さなはんこでも、押し方や組み合わせ方次第で、雰囲気はいかようにも変わる。可能性は無限大だ。
　さて、私の「イノシシ」を紙に押してみる。「つぶらな瞳」を彫ろうと力んだら、手が滑ってしまったあの「失敗」、どうなっているだろう。そっとはんこを離すと、右向きにトコトコと走っていくイノシシが現れた。逆立った毛、つり上がった目。「猪突猛進（ちょとつもうしん）」という言葉を添えて年賀状に仕上げると、来年への意気込みが伝わるだろうか。それとも、左向きに走る「友人」をもう一匹彫ってあげようか。
　一枚の年賀状が、ぐっと楽しくなりそうだ。

（蒔苗沙都子）

　（写真上）必要な道具。家にありそうな身近なものが多い
　（写真下）組み合わせ次第で華やかな年賀状に仕上がる