訪れたのは「魔法使いの発想術」入門講座。マジック歴２８年の中里正紀さん（３７）が、都内のコミュニティ会館などを借り、月に一回のペースで開いている。輪ゴムやティッシュといった、家庭や居酒屋にある日用品でできる即席マジックが学べる。
　教室ではまず、破った紙幣が元通りになる復活術や、相手の誕生日を当てる透視術など、この日に習う六つのマジックを中里さんが披露した。受講生は中里さんの一挙一動にくぎ付け。驚きの声と拍手。これができるようになるかとワクワクする。
　タネ明かしの後、ペアを組んで練習し、全員の前で発表――という流れで、計４時間。「拍手喝采をあびる快感や、人を喜ばせる楽しみを知るまでがカリキュラムです」と中里さんは言う。「タネを知った瞬間、『なあんだ』と思うもの。ワクワク感を大切にしたい」との思いから、学んだテクニックを紹介するのは控えるが、特別な技術はいらない。手首を返したり、紙を折ったりという簡単な動作が基本なので、小学生でも楽しめる。
　大変なのは、技術より話し方や演出だ。仕込んだタネから観客の視線をそらすために、話術を駆使しなければならない。最初に習った自己紹介で役立つマジックの場合、「割りばしにペンで正直者にしか見えない字を書きます。あれ、あなた見えないんですか！？」と面白おかしく話しつつ、ペンや割りばしを操る。隣に座っていた研修医の女性（２７）も、手と口の同時進行に悪戦苦闘していた。
　中里さんは９歳の時、独学でマジックを始めた。大学時代はプロのマジシャンの助手、卒業後は手品用品メーカーに就職した。教室を開いたのは２年前。今は建築板ガラス業との二足のわらじで、労働組合や企業などへの出張講座も行っている。
　「マジックは、コミュニケーションの道具。短い時間で相手との距離をグッと縮められるんです」と話す中里さん。自転車で野宿旅をした２０歳の時、マジックをすると、「うちに泊まっていきな」と地元の人が声を掛けてくれて、実感したそうだ。教室終了後、「早く家に帰って披露したい」と言っていた会社社長の合田陽一さん（３９）は後で「家族のヒーローになれた」と中里さんに報告。税理士の栗原邦夫さん（４１）と妻の夏子さん（３９）は「マジックなら初対面の壁も崩せる」と満面の笑みだった。
　この講座の正式名称は、「笑顔を呼ぶ♪　コミュニケーションマジック教室」という。特技を披露したら、友達の笑顔がはじけた、なんてすてきだ。特技と言えるまで、練習しよう。

（秋山幸子）

　（写真上）和気あいあいと練習した
　（写真下）日用品がマジック道具になる