氷の上は、空気がひんやりとして透き通るようだ。
　この日の参加者は男女１２人。カーリングは通常４人一組の２チームで争う。約４０メートル先の、赤と青に塗り分けられた同心円（ハウス）に石を滑らせ、最後に石が円の中心に近い方が勝ちとなる。
　利き足と反対の足を前に踏み出し滑っていく。テレビで見たあのフォーム。これが簡単そうで難しい。踏み出した足がぐらぐらして、何度か転んでしまった。初めてとはいえ、恥ずかしかった。しかも３メートルくらいしか進まない。教室ではハウスまでの距離が１０メートルほどにされているが、滑るのもままならない私にとって、石を届かせるのは至難の業だ。石の重さは２０キロ。私のおぼつかないフォームから滑り出した石は、ハウスのだいぶ手前で止まった。
　カーリングは１６世紀にスコットランドで始まったとされる。日本では１９７７年に、カナダの自治体と提携する北海道・池田町で紹介されてから、全国に広まっていった。
　４人でひとつのショットをつくるチームワークと、ち密な戦略が勝敗を左右する。スピードや芸術性を競う他の競技と比べて、身体能力や年齢を問われないので、７０代の愛好者もいるという。日本カーリング協会会長の斉藤寛之さん（７０）は、４０歳でカーリングと出合い、５０歳の時に日本選手権で優勝した。「何歳からでも始められる。オリンピックを目指すのだって夢ではないんですよ」
　滑り方、投げ方を一通り練習したら、最後はミニゲームだ。氷の摩擦を減らすために石の前をブラシで掃くスイーピングは、初回の教室では難しいので講師の先生が担当する。２チームに分かれて試合開始。みんな順調にハウスに石を滑らせていく。次は私の番だ。届くのか。右足でけり出し、よろけながら石を押し出した。さっきよりはいい感じだ。先生が石の前を懸命に掃いてくれる。しかし及ばず、石は届かなかった。「ドンマイ」。味方が声をかけてくれる。そして次の一投。味方の投げた石が私の石をめがけて力強く進んでいく。コツと小さな音がして、私の石はすーっとハウスの中心部に滑り込んだ。「おぉ」。歓声があがる。私のミスを仲間が救い、チームで取った１点だった。
　ひざに小さなあざができていた。そういえば、転ぶのも久しぶりだった。オリンピックなんておこがましいが、週末、冷たい空気の中で「石とブラシ」に打ち込むのもいいかもしれない。私はショットの特訓から。まだ「チェス」にはほど遠い。

（熊坂麻美）

　（写真上） ハックと呼ばれるけり台を使う
　（写真下） 意外とハードなスイーピング