大きな鏡と、中央に置かれたバー。教室は、マンガやテレビで見た「バレエの世界」そのものだ。
　過酷な動きの多そうなバレエだが、骨格などの仕組みを考えた動きなので、正しいやり方をすれば、けがの心配はないそうだ。今回は、初心者向けの「入門」クラスに参加した。先生は東京シティバレエ団に所属する土肥靖子さん（２３）で、９０分のレッスン。
　まずは床に座り、１５分ほどストレッチ。本来は始まる前に各自でやるものだが、初心者には体のほぐし方から教えてくれる。足を広げて座り、体を前に倒す運動では、心配していた体の硬さよりも、背筋を伸ばしていられないことにショックを受けた。どうしても背中が丸まってしまう。昔はこんなではなかった。使わなければ筋肉は衰えることを痛感した。
　次はバーを使ったレッスンだ。バーに向かって立ち、両手を置く。横を向いて片手を置くのかと思ったが、「この方が安定感があるし、正面の鏡で姿勢がよく見えるから」と先生。音楽に合わせて足先を前へ、横へ、後ろへ、と動かす。ゆるやかな動きなのに、足の裏や股関節など、普段あまり意識しない部分を使うので、じんわりと汗ばむ。床に近い小さな動きから、次第に大きな動きに。バーから手を離すこともあるが、どうしてもグラグラしてしまう。
　続いて、バーを片づけての練習となった。いくつかの動きを組み立て、足運びや手の動きが指示される。１分間ほどの短い踊りだ。先生のお手本を見ながら「右足が前、左足を横に……」と必死に覚えるが、始めると間違いだらけ。足を意識すると手が下がってきてしまい、姿勢を良くしようとすると、足の動きが雑になる。最後は逆方向にポーズを決めてしまった。「一気にやろうとしてもできないから、あせらず、楽しく踊ることが大切です」。先生の言葉に励まされる。短い時間でも、「踊った！」と実感はできた。
　昨年４月から始めた廣田嘉代子さん（５２）は、「小さい時からやってみたかったけど、機会がなくて。でも、ダメだったらやめればいいや、と思い切って始めました」と話す。踊る楽しさはもちろん、「おなかがすっきりしたような気がして、それもうれしい」。谷坂順子さん（４７）は、娘が習っていた時に買ったバレエの衣装がもったいなくて始めたのだという。始める動機はさまざまだ。
　レッスンは、筋肉をほぐすストレッチで終わる。今まで、体をこんなに意識したことがあっただろうか。帰りの電車の中では、いつもより格段に姿勢のいい自分がいた。

（中嶋麻喜）

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