マンションの一室にある教室。色とりどりの糸や布があふれ、芸術作品のように美しい帽子が並ぶ。
　この日は、半年かけて製作の基礎を学ぶコースの受講者に交じり、「クロッシェ」と呼ばれる基本的な形を習う。帽子デザイナーの山之井美穂さん（３６）の指導を受けながら、和気あいあいとした雰囲気だ。「きちんと使えるものを作るのが大前提」との先生の言葉に、気持ちが引き締まる。
　まずは裁断。用意された数種類の布から花柄の綿素材を選び、型紙に合わせて裁つ。「布目に対して４５度の正バイアスに型紙を置く」のがポイントだ。こうしないと布に伸縮性が出ず、頭の形になじまないという。
　次にミシン。家庭科の授業以来１０年以上触れていないので、不安が募る。しかも教室で使う業務用ミシンは、ちょっと足を踏み込むだけでものすごい速さで針が進み、うっかりすると指まで縫ってしまいそうだ。端切れを借りて練習。直線が縫えるようになるだけでも１５分ほどかかった。
　いよいよ実際に布を縫う。つばの部分には芯を入れ、頭を包み込む部分には裏地を付ける。丸みを帯びてきた布はさらに手ごわく、縫い目が曲がったり、糸が絡まったり……。何度かやり直す羽目になったが、それでも少しずつ形になってきてうれしくなる。「この形は、帽子の構造が一番分かりやすい」という説明の通り、一つの帽子が出来上がる過程が見られて面白い。パーツを縫い合わせてついに完成。開始から４時間以上がたっていた。
　生徒は２０〜６０歳代と幅広い。定年後に習い始めて、間もなく半年になる西村淑子さん（６６）は「洋服選びにもこだわるようになって、外出が楽しくなりますよ」と笑顔で話す。知人にプレゼントすると大好評で、相手を思い浮かべながら作るのが最近の楽しみだという。
　会社員の阿部典子さん（３０）は、持参したコサージュを付けてアレンジ。シンプルな形が途端に華やかになり、驚いてしまった。
　ＯＬをしながら技術を学び、帽子メーカーに転職した経歴を持つ山之井先生は「実際に帽子を使う人と向き合いながら仕事をしたい」と、６年前にこの教室を始めた。「実用的であること、そして自分らしさと遊び心を忘れないこと」を信条に創作を続け、指導にあたる。
　自作の帽子を試着すると、普段よりも表情が明るく見え、しっくりと顔になじむ。完璧（かんぺき）とは程遠い縫い目も「自分らしさ」の表れと思ったら、一段と愛着がわいた。

（上原理恵）

　（写真上） 完成した帽子（手前）
　（写真下） 帽子用のアイロン台「割り台」とスチームアイロンを使い、形を整えながら作る