たわわになるナンテンの実、波雲を縫って咲くボタン、菊ーー。三重県から取り寄せたという地紙（じがみ）に図案を重ね、彫刻刀で切り絵のように彫っていくと、刃先が紙に触れ、サクッ、サクッと音を立てる。まっさらな紙に文様が浮かび上がる。
　「机まで彫らなくていいのよ」。黙々と作業していると、教室を主宰する田部久美子さん（４４）の声が飛び込んできた。手は汗ばみ、力を入れすぎたせいか、単純な線までぎこちない。
　同県鈴鹿市の白子、寺家両地区が発祥とされる伊勢型紙の歴史は、今から千年ほど前にさかのぼる。室町期には小さな丸穴で柄を描きだす「錐（きり）彫」などの技法を使った小紋が武士の裃（かみしも）に用いられ、次第に庶民の着物柄に採り入れられた。型紙を布に載せ、彫り抜いた部分に糊（のり）を置いて染め上げていく。地紙は水や糊を使う染色工程に耐えられるよう、数枚の美濃和紙を繊維の向きを変えて張り合わせている。接着用の柿渋が線香のような甘い香りを放つ。
　田部さんが型紙に出合ったのは１６年前、福島県喜多方市に帰省した時だった。かつて型紙屋を営んでいた近隣の蔵から３万枚もの膨大な型紙が見つかり、整理を手伝ううちに、すっかりその美しさに魅せられた。自分でもやってみようと、現在でも型彫の技が伝承される三重県まで足を運んだ。
　当初は「よそ者」扱いで、思うように指導者が見つからない。２年近く派遣で編集の仕事をしながら職人の実演先を回り、その姿を見かねた地元の人が伝統工芸士の内田勲さん（６２）を紹介してくれた。「一人前になるまでに最低でも６、７年。そんな世界に飛び込んでくる人は、今じゃほとんどいない」と言っていた内田さんも、根気よく通う田部さんの熱意にほだされ、直接指導するように。田部さんは、今では都内で教えるまでになった。
　体験した教室で、年に一度行われる内田さんの特別授業に運良く参加できた。「つまむように刀を持って」「筆で絵を描くように」というアドバイスで、それまで角張っていたナンテンの実が、まん丸になった。「趣味でやるなら、楽しんで彫るのが一番」と内田さん。
　不思議なことに、いったん彫り始めると、周りの音が聞こえなくなる。「普段の生活にはない、この緊張感が好き」と横に座っていた５０代の主婦。手を休めると、ようやく日常の音が聞こえ出す。教室に通って４年余りの朝比奈文子さん（７２）は、「型彫は私の『癒やし系』なの」と目を細めた。２カ月余りかかって彫った３０センチ四方の自作を手に、私も思わずほおが緩んだ。

（清土奈々子）

　「菊に唐草文様」が彫られた４０数センチ幅の田部さんの作品