昨年の秋、台風の合間を縫って四国を訪れた。初日は徳島県の剣山に登った。その後、祖谷渓（いやけい）に沿って阿波池田へ行き、石鎚山（いしづちさん）の玄関口、伊予西条に向かう予定でいた。しかし、祖谷渓への道は台風で通行止めで、別ルートをとった。
石鎚山は１９８２メートル、西日本最高峰である。役小角（えんのおづぬ）が初めて登ったと伝えられ、山岳信仰でにぎわう霊峰でもある。７月初旬の例祭には、石鎚神社成就社から山頂まで白装束の列が続くという。
成就社からが表登山道であろう。山麓（さんろく）下谷から山頂成就駅までロープウエーで８分。遊歩道をたどると３０分ほどで成就社がある。左奥に山門があり、登山口を示している。
始めは下り坂で、下りきってから八丁坂の登りにかかる。前社森（ぜんじゃがもり）を越え、ブナ林を抜けると夜明（よあかし）峠。夜が明けるように前方がひらけ、アルペン的な光景の石鎚山北壁が迫ってくる。
この先に一ノ鎖、二ノ鎖、三ノ鎖という修験の場があるが、迂回（うかい）路があるので心配ない。しかし、最後の岩場なので、緊張感を味わわせてくれる。登り切ると頂稜（ちょうりょう）の一隅に出る。頂稜とは頂上の稜線のことで、石鎚山山頂のすみっこに立ったということだ。
山頂は最高点の天狗岳、弥山（みせん）、南尖峰（なんせんぽう）からなる。ぼくたちが立ったのは弥山の一隅だ。どの頂に立てばその山に登ったことになるのか、ルールはない。初登頂を競う冒険登山ならともかく、健康維持のため楽しむ登山はそんなことを気にせず、自分で決めてやればいい。
石鎚山は弥山に立てば万歳だ。石鎚神社頂上社が鎮座しているし、頂上山荘もある。西日本の最高峰とあって、晴れて空気の澄んでいる時なら九州の阿蘇山、山陰の大山も見えるという。天狗岳は岩尾根伝いで危ないから無理をすることはない。
下山は土小屋へのコースがおすすめ。二ノ鎖下から東へ、瓶ケ（かめが）森から笹ケ峰へと連なる石鎚山脈の主稜（しゅりょう）をたどる。よく整備された山道をゆるゆると下ると土小屋に到着する。ロープウエーの駅から弥山の頂上まで４時間、土小屋まで下り２時間半を見ておけばいいだろう。
土小屋から松山まではバスで約３時間。道後温泉で汗を流してから飛行機に乗りたい。
