魔の山として知られる谷川岳は、群馬県水上町と新潟県湯沢町の境に位置する。多くの登山者が登る天神尾根や西黒尾根、遭難死者が累計８００人近いというマチガ沢、一ノ倉沢、幽の沢といった困難かつ危険な岩場は群馬県側にある。
谷川岳は古くから「耳二つ」と呼ばれてきた双耳峰の山。二つのピークを耳に見立てている。水上町側から見て手前が「トマの耳」。「テマエ」がつまって「トマ」になった。奥の方が「オキの耳」と呼ばれている。
１９６５年の夏、ぼくが初めて一ノ倉沢に入り烏帽子（えぼし）岩南稜ルートを登っていると、「助けてくれー」という声が耳に飛び込んだ。声は足元に深く切れ込んだ一ノ倉沢本谷の対岸、第三ルンゼと呼ばれる岩場から発せられたものだった。
南稜上にいるぼくらからは手が届かないし、届いたとしても救助するだけの力はない。土合（どあい）の登山指導センターに飛び込んで急を告げた。翌日の新聞に２人が無事救出された記事が載っていた。
魔の山と呼ばれる谷川岳だが、危険なエリアや危険な季節が「魔」なのだ。場所や季節を選べば、登山のだいご味を満喫させてくれる。
豪雪地帯で夏でも雪渓が残り、雪解けのショウジョウバカマにはじまってイワウチワ、シラネアオイなどが咲き乱れ、その景観は中部山岳に劣らない。
登りがいがあるのは西黒尾根で、急登の連続、岩場も出てくる。高度差が約１２００メートルもあるので、土合口からロープウエーを利用して天神平に上がり、天神尾根から山頂を目指す。高度差約６５０メートル、所要時間は３時間ほどだ。
天神尾根は、登りつめると「肩の広場」に吸収される。「肩」とは、頂上を頭に見立てたとき、肩に当たる位置を示す言葉である。一隅に「肩の小屋」がある。長年救助隊の隊長を務めた名物山男の馬場保男さんが、４月上旬から１１月下旬まで管理人としているので心強い。
肩の広場から笹原の中をひと登りで頂上。東側はマチガ沢の源頭でスッパリ切れ落ちており、白毛門（しらがもん）山から朝日岳への山並みが、西側は笹原が穏やかに広がり、万太郎山、苗場山が見える。眺望に満足したら往路を戻る。下りは約２時間だ。
２月２０日〜３月２７日の（日）、午前９時半、群馬県水上町土合の谷川岳ドライブイン（土合駅）集合。山岳ガイドと、スノーシュー（西洋かんじき）で一ノ倉沢出合、マチガ沢出合など谷川岳山麓（さんろく）の雪原を散策する約８キロのコース＝写真。昼食持参。午後２時半ごろ解散。中級者以上対象。２５００円（スノーシューレンタル代込み）。各回定員２５人。