南アルプスは赤石（あかいし）山脈を背骨として、富士川と天竜川の間に枝脈をのばす、わが国屈指の山群だ。中央を割って大井川が流れる。赤石岳（あかいしだけ）はこの南アルプスの盟主なのだ。東海道線静岡駅の北北西約５８キロに位置している。
ぼくが初めて赤石岳を踏んだのは１９６４（昭和３９）年。本格的な登山修行のため昭和山岳会に入会して２年目の夏山合宿で赤石沢北沢を沢登りしてのことだ。東海道線金谷駅から大井川鉄道で千頭へ。トロッコ電車に乗り換えて井川まで。さらにバスで畑薙第１ダムまで入る。今でこそ大井川沿いに林道が拓（ひら）かれて、登山基地となる椹島（さわらじま）や二軒小屋へは送迎バスを利用できるが、当時は自らの足に頼るしかない山道であった。
パーティーは総勢６人。ダムから歩き始めたのは昼過ぎであった。沢の中で野宿すること二晩。三日目、北沢源頭を横切る登山道に抜け出したときは、ホッと胸をなでおろした。沢の中では美しい紅色のラジオラリア板岩が目を楽しませてくれた。赤い石の沢、その源頭に屹立（きつりつ）しているから赤石岳だという。山名の由来を直接目にすることが出来たのは喜びだった。赤石岳の存在は深く刻み込まれた。
赤石岳への一般コースは、静岡県側には椹島から登る小赤石尾根があり、長野県側には小渋川ルートがある。尾根上には寝具や食事も供してくれる赤石小屋があるので安心だが、小渋川ルートは徒渉をくり返すので初心者には勧められない。しかし、登りがいがあるので、中級者にはチャレンジして欲しい。
現在のぼくが、よく歩いているコースを紹介しておこう。
一日目は椹島まで。一日がかりで入山するので、赤石岳往復登山ではもったいない。椹島を基点にして荒川三山（あらかわさんざん）から赤石岳へと縦走するのだ。二日目は、千枚小屋まで登る。約９時間。三日目は荒川三山を縦走し、荒川小屋まで、約７時間。四日目、赤石岳に立ち、小赤石尾根を下って赤石小屋まで約７時間３０分。五日目、椹島まで下山、約４時間だ。
赤石岳はでっかすぎて、体力に自信がないという方にはお勧めできないが、大井川の支流、寸又峡にある寸又峡温泉は南アルプスの雰囲気を味わえる温泉としてお勧めできる。
