１０年前のちょうど今ごろ、私が勤務していた東京・上野の国立西洋美術館は、連日「バーンズ・コレクション展」の来館者で爆発しそうだった。公園内には朝から、いつ果てるともしれない長蛇の列ができ、入館待ち５時間とも報じられた。入場者総数１０７万人。最終日２万４０００人。図録販売数５０万部。救急車の出動７回。作品借用料４５０万ドル、等々。

バーンズ財団外観＝「バーンズ・コレクション展」（読売新聞社刊）より

　展覧会開催の半年前までは、ごくわずかの美術関係者を除けば、バーンズという名すら誰も知らなかった。「売り」は遺言による「門外不出」。それに「非公開」という伝説が付いてまわった。作品を展示しているフィラデルフィアのバーンズ邸の改修費調達を目的に、裁判所の許可を得て、ワシントン、パリ、東京に貸し出された展覧会だ（実はそのあとさらに３都市を巡回したと聞く）。

　１９９４年の暮れだったと記憶するが、巡回していた作品がバーンズ邸に戻ったという小さな記事が新聞に載った。数日後、東京・杉並のお医者さんから電話をもらった。老母が「バーンズ展」を見にいきたいと言ったが、あまりの混雑にあきらめさせた。フィラデルフィアに連れて行きたいのでアドバイスを、という用件だった。週３日は公開しているので開館の日時を確認するように。観覧料は１ドルのはず。３０番街駅からタクシーで１５分くらい……。２、３カ月たって同じお医者さんから丁重な礼状が届いた。母と２人で心ゆくまで鑑賞することができました。バーンズ邸は驚くほどすいていました。

（横浜美術館館長　雪山行二）