コートの中央の支柱の先に、ナイロン製のひもでつながれた楕円（だえん）形で下部に穴の開いたボールを、ラケットで打ち返す。１メートル５０センチの短いひもでつながれているため、打ったボールは円の軌道を描いてものすごいスピードで返ってくる。上級者になると、体感速度はなんと時速１５０〜１６０キロに。

　競技は、１人で４分間、何回ボールを打ち続けることができるかを競う「スーパーソロ」、１対１で、相手が打ったボールが２周回転する前に打ち返さなければいけない「シングルス」、２対２で、プレーヤーが交互にボールを打つ「ダブルス」がある。

　スーパーソロは、４通りの打ち方を各１分ずつ行うが、日本記録は４８５回、世界記録は５４８回というから、そのスピードのすごさがわかる。

　スピードボールは１９７８年、エジプトで生まれた。国際スピードボール連盟会長のフセイン・ロトフィさんが、息子のテニスの練習用にと考案。その後改良を加え、スポーツとして確立した。日本には８７年に紹介され、現在では毎年、全日本選手権が行われている。

　都内に住む須崎優太さん（２３）は６年ほど前、親に誘われて始めた。「たまたますぐにあった大会に出たところ、２回戦でこてんぱんに負けちゃって。それが悔しくて、一気にはまりました」。現在、３年連続で全日本チャンピオンの座を守っている。「ほかでは味わえないスピード感と、ボールがひもでつながれているからこその、相手との駆け引きがおもしろい」と、その魅力を語る。都内のスポーツクラブでスピードボールのインストラクターもしており、５０〜６０代のシニア層にも人気があるという。

　問い合わせは、日本スピードボール協会（問い合わせは０４７・３１２・７００３、http://www.speedball.gr.jp）。ＨＰでは動画もみられる。