６〜１０メートル先にビュットと呼ばれる直径３センチほどの目標球を投げ、そこに向かって金属球を投げあい、どれだけ近くに寄せられるかを競う。最近、バラエティー番組で取り上げられたので、見たことのある人がいるかもしれない。

　もともとは、助走をつけて投球する「プロヴァンサル」が始まりだが、助走ができない車いすなどの人でも参加できるよう、ルールを変更。地面に直径３５〜５０センチの円を描き、その中から両足を地面につけたまま投球することにした。この時の両足をそろえる動作を表すフランス語「ピエ　タンケ」が変化し、「ペタンク」になった。

　金属球は直径７．２センチ、重さ約７００グラム。水をすくうように手のひらにのせ、そのままくるっと手の甲を前に向けて下から投げる。バックスピンをかけるため、このような独特の投げ方をする。３対３の時は各自２球ずつ、２対２と１対１の時は各自３球ずつ投げる。投げ終わった時、相手よりビュットに近い場所にある球の数が得点になる。得点を得たチームが次のビュットを投げ、新しいセット（ペタンク用語ではメーヌ）へ入る。これを繰り返し、１３点先取した方が勝ち。

　ビュットの近くに寄せていても、相手にはじき飛ばされることもある。最後の１投まで、勝敗はわからない。その場に応じた判断力と、球をコントロールする技術が必要だ。

　「狙った相手球にダイレクトに当たった時の爽快（そうかい）感と、温かみのある金属音がなんともいえず心地いい」と、ペタンク歴２年の会社員、溝口菊男さん（４９）。休日には、１０時間ちかく試合や練習に没頭するときもあるそうだ。

　問い合わせは、日本ペタンク協会（ＴＥＬ０３・５８００・１７００、http://www.znet.or.jp/petanque）。