見た目は現代風だが、スティック状の器具に両足を乗せて弾む、というコンセプトはホッピングと同じ。ホッピングがコイルスプリングで弾んでいたのに対し、フライバーはゴムの集合体が内蔵されていて、その伸び縮みで飛び上がる仕組みだ。より高く、柔らかく、滞空時間の長いジャンプが可能になった。少し練習すれば、ほとんどの人が１メートル以上は飛べるようになるという。世界記録はなんと２メートル２９センチ。子どもだけでなく、大人がスポーツとして楽しめるマシンなのだ。

　元祖のホッピングは、１９１８年、アメリカで生まれた。本国では現在も「ポゴ・スティック」の名で親しまれている。戦後１０年余りが過ぎた５６年、日本に上陸。子どものおもちゃとして、空前のヒットを飛ばした。８１年には「スカイホッピー」と名を変えて売り出され、第二次ブームが起こった。

　それから２０年余りたった２００４年、ポゴ・スティックを作った会社が、２１世紀の進化系としてフライバーを発売。０７年には日本での取り扱いが始まった。国内の普及を進める安藤友規さん（５３）は「ホッピングというよりもトランポリンの感覚に近い」と、その飛び心地を解説する。高さや技を追求するなど、スポーツとしての楽しみはもちろん、（１）バランス感覚を鍛える（２）重力に抵抗して上下運動することで代謝が向上する（３）足や腰に大きな負担をかけずに骨格筋を鍛えられる、といったエクササイズ効果も期待できるという。「色々な魅力はありますが、空中を飛ぶという日常にない爽快（そうかい）感や開放感をまず味わって。大人にこそやってもらいたいスポーツですね」と安藤さんは話している。

　問い合わせはフライバー・ジャパン（ＴＥＬ０２２・２３１・５０９０、http://www.flybar-japan.com）。